インドネシアのジャワ島のソロ川のほとりで、19世紀の医師ユージンデュボアが驚異的な化石発見を発見しました。動物の遺骸と貝殻に囲まれた古代の人間の骨。 1890年代に発掘されたこのサイトは、現在「 ホモエレクトス 」として知られている「Java Man」の本拠地として有名になりました。
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デュボアは類人猿と人間の間の移行種の証拠を示したと主張したため、100万年から70万年前の骨はすぐに論争を引き起こした。 彼が正しかったことがわかりました。 ホモエレクトスの化石は、アフリカやアジアの他の場所で発見されており、この種が私たち自身の直接の祖先である可能性があります。 しかし、今日、大きな疑問を投げかけているのは、Javaの遺跡と並んで見られる手のひらサイズのシェルです。 Natureに掲載されている貝殻を調べてみると、 ホモエレクトスが貝殻を道具に使用し、貝殻の一部を幾何学的な彫刻で装飾した可能性があります。 約50万年前の貝殻は、そのような装飾的なマークの最も初期の証拠であり、道具を作るための貝殻の最初の既知の使用法でもあります。
デュボアは、サイトでトリニルと呼ばれる11種類の淡水貝を集めました。 それらのほとんどは、1908年に彼が記述した絶滅した淡水イガイであるPseudodon vondembuschianus trinilensisの亜種に属します。当初、科学者は軟体動物がおそらく水流によって駆動されたと考えられていました。 人類の化石とのつながりがなくても、キャッシュは、少なくとも166人の疑似ドードン個体から得られた、古代の淡水貝殻の生活に関する素晴らしい国勢調査を提供しました。
それが、オランダのライデン大学の海洋生物学者および考古学者であるジョセフィン・ジョーデンズを最初に惹きつけたものです。 数年前、オーストラリア国立大学の考古学者であり、研究の共著者であるスティーブン・マンロは、たまたまデュボアの貝殻のコレクションをざっと見て、いくつかの写真を撮りました。 画像は、最初は肉眼では見えない貝殻のマーキングを示していました。 「このような古い化石の貝殻にジグザグの模様を見るのは奇妙です」とJoordensは回想します。
近くで見ると、Javaの1つの化石Pseudodonシェルが彫刻の証拠を示しています。 （WU Lustenhouwer、VU University Amsterdam） 興味深いことに、研究者たちは、デュボアの貝殻を、生きている軟体動物が野生にどのように配置され埋められているかと比較しました。 パターンが一致しませんでした。 シェルのほとんどには、シェルの開閉に使用される生物の内転筋と靭帯が取り付けられていた場所に対応する奇妙な穴もありました。 おそらく、誰かまたは何かが貝をこじ開けて、ねばねばしたイガイを取り除こうとしていたのでしょう。 当時、カワウソ、ネズミ、サルなどの貝を食べる人もジャワ島に住んでいました。 シェルに穴を開けた可能性があるものを特定するには、いくつかの実験が必要でした。
現代の標本を引き出すことなく、チームは、古代のシュードドンに最も近い特徴を持つ生きた軟体動物、 Potamida littoralisと呼ばれる淡水イガイを選択しました 。 グループは、サメの歯であるJavaで最も可能性の高い先のとがったオブジェクトでシェルを開こうとしました。 筋肉を突き刺すだけで、シェルは破壊されずに開きます。 それにはある程度の器用さとノウハウが必要なので、 ホモ・エレクトスが最も可能性の高い犯人になりました。
この化石の擬似貝殻の内側の穴が見えますか？ ホモ・エレクトスは、内転筋が付着する場所で正確に殻を掘り、それを開きます。 （Henk Caspers、Naturalis、ライデン、オランダ） ウロンゴン大学の考古学者Kat Szabo氏は、「バルブを刺すことによる貝の開きは異常であり、[初期] ホモサピエンスまたはネアンデルタール人の貝塚では見られません」と述べています。 ジャワ島の人間が食物のために貝を開けていた場合、この方法は彼らが生の貝を食べたことを示唆します。 「二枚貝は調理後に簡単に開くので、これはトリニルの軟体動物が調理されなかったことを示唆しています」とSzaboは言います。
ホモエレクトスが軟体動物の殻をかき集めていた可能性がある別の理由があります。 1つの標本が修正され、ツールとして使用された可能性があります。 顕微鏡下で、シェルは硬い材料との接触による顕著な縞模様を伴って、視覚的に鋭くされました。 「シェルツールはナイフのようなエッジを持っているため、切断やスクレイピングに使用されたと想定しています」とJoordens氏は言います。
シュードドンシェルのエッジを変更して作成されたシェルツール（a）。 エッジ（b）を拡大すると、ツールがどれほど鋭いかがわかります。 （フランチェスコ・デリコ、ボルドー大学） シェルの用途を正確に知ることは不可能です。 以前の研究では、ジャワ島で見つかった古代の牛の骨のカットマークは、動物を屠殺したり、植物を切ったり、魚をきれいにしたりするのに使用できるシェルツールに由来する可能性が高いことが示唆されました。 約20万から40, 000年前に住んでいたネアンデルタール人も貝殻を道具として使用していましたが、貝殻を壊してから研いだという証拠があります、とドイツのMax Planck Instituteの考古学者Enza Spinapoliceは指摘します。
シェルツールの存在は、インドネシア全土のヒト族のサイトでの石のツールの不足を説明するかもしれません。 「これは常にパズルでした」とJoordensは言います。 「彼らはどのようにして石器を使わずに動物を屠殺するのでしょうか？」Javaの人間は、自由に使えるものを単純に使用することは理にかなっていますが、シェルツールのさらなる証拠がなければ、100％確信することは困難です。
これらの彫刻は炭酸カルシウムの殻に深く入り込んでおり、それが何世紀にもわたってパターンの証拠が生き残った理由です。 しかし、他のシェルにもっと表面的な彫刻が施されている可能性があります。 新鮮なとき、白いシェルは革のような茶色の外側の層で覆われていたでしょう。そして、そのような暗いキャンバスに刻まれたパターンは、おそらくその日印象的でした。
おそらくもっと興味深いのは、幾何学的なパターンのように見える単一のシェルです。外側のシェルの中央にジグザグの溝が刻まれています。 分析は、意図的に刻まれているパターンを指します。 再びチームは現代のムール貝に目を向けました。 彼らは、サメの歯でPotamida littoralisに同様のパターンを彫り込み 、それを風化や自然の擦り傷と比較しました。 案の定、彼らの彫刻は古代のパターンに最も近いものでした。
ホモエレクトスによって偽殻に刻まれた線の顕微鏡画像。 （Joordens et al。） 「それはホモエレクトスにとって魅力的なものだったに違いありません」とJoordensは言います。 「片手に貝殻、もう片方に道具を置いて座って、食べ物のために貝殻を開ける準備ができているのに、傷をつけてこの白い線が見えるのを想像できます。」
研究者は、貝殻の保存された堆積物に2つの年代測定技術を使用して、その年齢を推定しました：540, 000と430, 000歳の間。 チームはまた、X線を使用してホモエレクトスの骨を検査し、それらが貝殻と同じ岩層からのものであることを確認しました。 この結果は、Java上のHomo erectusの化石が思ったほど古くないことを示唆しています。 それでも、幾何学的な彫刻は他の例よりも約30万年前に作成されており、最も古いネアンデルタールのシェルツールもかなり若い（約110, 000年前）です。
幾何学模様の作成は、以前考えられていたよりもホモエレクトスの創造性のレベルが高いことを示している可能性があります。あるいは、そのような模様は、私たちが想定している芸術的な傑作ではないかもしれません。 「これにより、 ホモエレクトスの能力だけでなく、自分の種の行動の進化を測定するために使用する基準を再評価する必要があります」とSzabo氏は言います。
同じ時期に他のホモエレクトス集団が石の技術を使用していたことを考えると、ツールと傷は人類の能力と完全に矛盾していません、とスミソニアンの人間起源プログラムの古人類学者リック・ポッツは指摘します。 ホモエレクトスは約20万年前までJavaに住んでいたが、ポッツにとっては、 ホモエレクトス文化の一部としてこれらの慣行が持続した可能性はさらに興味深い。 「つまり、オブジェクトに創造的なパターンを課すこの初期能力は、この種の後期のメンバーの特徴だったということです」とポッツは言います。
