現在、世界の人口の約40％が肥満と分類されており、砂糖が犯人であることを示す証拠が増えているため、人々は、体重を増やすリスクなしに楽しむために、低カロリーの甘味料を含む食品に目を向けています。 しかし、米国のジョージワシントン大学の新しい研究は、人工甘味料が実際に肥満になるリスクを高める可能性があることを示唆しています。
肥満の流行は、人々の食事中の脂肪と糖分の増加によって引き起こされます。 肥満における脂肪の蓄積は、2型糖尿病、心臓病、がんになる可能性を高めます。 そのため、公衆衛生イングランドの新しいガイドラインは、一般消費者が低カロリーで低糖の製品を購入することを奨励しています。
したがって、スクラロースやアスパルテームなどの低カロリー甘味料を含むように食事を変更することは、罪悪感なしですべての甘い味を得る良い方法です。 代わりに、新しい研究では、これらの甘味料を食べると反対のことが起こり、「用量依存的」に体に脂肪が蓄積する可能性が高まることが示唆されています。 言い換えれば、より多くの人工甘味料を消費すればするほど、あなたの体はより多くの脂肪を生成して保存します。
長年にわたり、甘い物質（砂糖または人工甘味料）が口の中の「甘い味覚受容体」と呼ばれるセンサーに結合することがわかっています。これらの受容体は、甘いものを食べていることを伝えるメッセージを脳に送ります。
過去10年間で、これらのセンサーは、膀胱、肺、さらには骨など、私たちの体の他の部分で見つかりました。 これにより、甘味料とこれらの甘味受容体が私たちの体内にどのような影響を及ぼす可能性があるのかという疑問が提起されました。
シカゴで開催された第100回内分泌学会で最近発表された新しい研究では、人工甘味料が脂肪貯蔵を構成する細胞に与える影響に注目しています。 これらの細胞には、表面にGLUT4と呼ばれるグルコース輸送体（グルコースが細胞に入るのを助けるタンパク質）があり、より多くの糖を食べると、細胞はより多くのグルコースを取り込み、より多くの脂肪を蓄積し、より大きくなります。
この最新の研究の研究者は、ダイエット食品や飲料に一般的に見られる人工甘味料であるスクラロースが、これらの細胞のGLUT4を増加させ、脂肪の蓄積を促進することを発見しました。 これらの変化は、肥満になるリスクの増加と関連しています。
実際、この研究では、人工甘味料を消費する少数の肥満者を調査した結果、これらの脂肪細胞が多く、脂肪産生に関連する遺伝子の発現が増加していることがわかりました。
少量で消費されると、人工甘味料は減量を助け、代謝状態を改善し、感染中の怪我を防ぐことさえ示されています。 しかし、この新しい研究は、健康を維持するのではなく、特に大量に摂取したときに人工甘味料が肥満の流行の一因になる可能性があることを示唆しています。
このテーマに関する研究の数が限られており、低カロリーの甘味料と砂糖を比較した研究はほとんどないため、まだ明確な答えはありません。 ただし、ステビアやモンクフルーツなどの新しい天然甘味料が市場に出回っているので、たくさんの選択肢があります。 これらは果物抽出物に基づいており、人工の対応物と比較して食べ物や飲み物の美味しさを改善するためのより自然なアプローチを提供することを目的としています。
しかし、これらの天然物が人工甘味料よりも安全な選択肢であるか、またはそれらも肥満のリスクを高める可能性があるかどうかを言うのは時期尚早です。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
ハボビ・チッガー、アングリア・ラスキン大学上級講師
