犬の神経科学の急速に出現している分野は、ほとんどの犬の飼い主が長い間知っていることの証拠を提供しました。あなたの声の調子に基づいて、犬はあなたが幸せか悲しいかを見分けることができるようです。
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過去数年にわたり、ハンガリーのエトヴェシュロラン大学で研究者チームが活動の増加の兆候である脳のさまざまな領域への血流を追跡するfMRI（機能的磁気共鳴画像）技術を使用してきました犬の心の中。 この方法でテクノロジーを使用している世界中の少数のラボグループの1つである彼らは、積極的な強化トレーニングを使用して、11匹の犬の研究グループを自発的にfMRIスキャナーに入れ、一度に数分間完全に静止しました。正確な測定値を取得します。
最近、彼らはスキャナーに横たわっている間、犬に異なる音を鳴らす実験をしました。 ジャーナルCurrent Biologyに本日発表された新しい論文では、犬の脳には、他の無意味なノイズ（ガラスなど）よりも声（人間の発話または犬のbarえ声）に応じてより多くの活動を表示する専用領域があるように見えることが示されていますそして、この領域のその部分は、ネガティブな音と比較して、感情的にポジティブな音を聞くとより多くの活動を示します。
もちろん、これらの音を聞いたときに犬の心の中で正確に何が起こっているのかは不明ですが、これは犬が幸せな声と悲しい声を区別できることを示唆しています。
「犬と人間の両方で社会情報を処理する同様のメカニズムがあるように見えます」と、大学の神経科学者で研究の筆頭著者であるAttila Andicsは述べています。 「これにより、2種間の音声コミュニケーションが非常に楽で成功した理由を説明できると思います。」
犬はfMRIスキャナーにまだ横たわっており、研究の一環としてイヤホンを装着して音を出します。 （写真：Kubinyi Eniko） 10年以上前から、人間の脳には、一次聴覚皮質内に特定の領域があり、非音声ノイズよりも人間の声の音により多く反応し、声の感情的な価に基づいて異なる反応を示すことが知られています—つまり、悲しみ、幸福、怒り、その他の感情を伝えているかどうか。
ニューラルアーキテクチャのこの興味深い部分は、コミュニケーションのために話し言葉に大きく依存することを可能にする進化的適応の1つであると思われます。 犬をfMRIマシンに入れる際、研究者は、同じ役割を果たしていると思われる構造が脳に含まれているかどうかに興味がありました。
調査するために、彼らは各犬を一度に6分間スキャナーに横たえさせました。 数回のセッションの間に、彼らはそれぞれ約200の音を再生し、それぞれ3つのカテゴリ（人間の声、犬の発声、無意味なノイズ）に分類され、各タイプを聞いたときに脳の活動を追跡しました。 彼らはまた、黙って犬をスキャンしました。 その後、研究者は22人の人間の参加者と比較してまったく同じ実験を行った。
彼らの主な発見は、犬の脳の特定の領域が、声以外のノイズと比較して、発声（他の犬または人間）を聞いたとき、一貫してより多く反応したことです。 「非常にエキサイティングな発見は、人間の脳と犬の脳の両方で、これらの「音声領域」は非常に似た場所にあるということです」とAndicsは言います。
これは、基礎となる音声認識領域は、元々約1億年前に住んでいた人間と犬の最後の共通の祖先（およびデフォルトでは他の既存の胎盤哺乳類）で進化したことを示唆しています。 いくつかの重要な哺乳類の特性、つまり高度なコミュニケーションと社会構造を可能にすることで、この脳領域の発達は、哺乳類が全体として非常に進化的に成功した理由を説明するのに大いに役立つかもしれません。
研究者はまた、犬の脳のさまざまな領域が、音の各カテゴリーを聞くことに反応して活動を示したことを発見しました。 聴覚反応に関与する全脳領域のうち、39％が犬の発声（ほえる、泣き言または他の犬の騒音）の録音を聞いた後に活動を示し、48％が非声の騒音を聞いた後に活動を示し、13％が具体的に示しました彼らは人間のスピーチを聞いた後の活動。
この分裂は進化論的意味を持ちます：犬が他の犬とのコミュニケーションに順応し、他のすべての種類のノイズを聞くことは明らかに必要ですが、犬は人間によって選択的に飼育されており、最も友好的で最高の仲の良い犬を好むためです私たちと一緒に、彼らの聴覚知能の一部が私たちの声の合図の解釈に向かうのは理にかなっています。
人間の研究参加者の割合はかなり異なっていましたが、研究者は、犬が人間の声を処理するために特別に装備されているように見えるのと同様に、人間も犬の発声を処理するために同様に装備されているように見えることに興味をそそられました。 人間では、聴覚領域の87％が主に人間の声に反応し、3％が非発声ノイズに最も反応し、10％が犬の発声を聞いた後に活動を示しました。
実験は、犬の声のノイズを認識する能力についてさらに興味深いことも明らかにしました。人間や犬から聞こえた音が幸せか悲しいかに基づいて、脳は異なる種類の活動を示しました。 人間の笑い声や飼い主の帰宅に応じた犬の鳴き声などの幸せな音を聞いたとき、聴覚皮質の特定の領域は、人間や犬の泣き声を聞いたときよりも常に多くの活動を示しました。
さらに、声の感情の程度 （独立した科学者のパネルによる評価）と活動量の間には相関がありました。 確かに、感情の程度を正確に定量化することは困難ですが、「声がポジティブであればあるほど、この地域の反応は強くなります」とAndicsは言います。
外部刺激と特定の種類の脳活動との相関関係を見ても、犬の認知を完全に理解することはできません。 しかし、犬は無意味な雑音と音声コミュニケーションを区別でき、人間の叫びが笑いとは異なる情報を伝えていることを認識できることを示唆しています。
この時点では、この感情的な感受性が学習行動であるかどうか、これらの特定の犬が人間と同居して訓練された結果であるか、または人間の手による選択的繁殖の世代によって作成された進化的適応であるかは不明です。 しかし、どちらの場合でも、Andicsと同僚がさらなる実験で追求することを計画している新しい研究の方向性を開きます。
「犬には言語自体がないことはわかっていますが、犬は人間と同じように社会情報を処理する非常に類似したメカニズムを持っていることがわかりました」とAndics氏は言います。 「いわゆる「言語スキル」の側面は、結局のところそれほど人間特有のものではなく、他の種にも存在するのだろうかと思うようになります。それは私たちが検討する予定です。」
