サラ・ルイスはホタルになりすましています。 彼女は腰までの深さの草とブラシで立ち、ジャケットのフードが耳をきつく引っ張って蚊を追い払い、ペンライトをクリックして暗闇の中に入れました。 カエルの鳴き声。 犬の鳴き声。 ルイスはもう一度クリックします。 まだ何もありません。 彼女は向きを変えて、別の方向にフラッシュします。 背の高い草の中では、一匹のホタルが点灯します。 それから別の。 ルイスは、彼女もホタルであるとバグを確信しており、彼らは彼女といちゃついています。
ルイスはフラッシャーの1つに向かって歩き回り、背の高い草の先にメスを見つけます。 近くに、男性のホバー、興味があります。 男性が点滅して待機し、女性が点滅します。 「電話で話すようなものです」とルイスは言います。
彼らの性欲の閃きは、「ねえ、キラキラのバグ。なぜ私に会いに来てくれないの？」と叫ぶ。 これが、ルイスや他の生物学者がホタルを愛する理由の1つです。フラッシュは文字通り、昆虫がどのように遺伝子を伝達し、交配し、繁殖し、次世代に伝えるのかを明らかにします。 ホタルの閃光は、夏の夜のきらびやかな魔法以上のものであり、進化の生存のための激しい競争の一部です。
ホタルのシーズン中、ルイスと彼女の学生はボストンのすぐ西にあるこの暗いフィールドでほぼ毎晩過ごします。 彼らは求愛のホタルをスパイし、メドフォード・ソマービルのタフツ大学の昆虫学研究室で研究するためにいくつかを捕まえます。
米国東部の裏庭で子供たちに追われているもののように、ルイスが研究しているホタルのほとんどは、 フォティヌス属に属します。 彼らは約2年間、幼虫として地下に住んでおり、その後、大人になるまでの2週間のフラットなスプリントに出ます。 彼らは大人の生活を求愛と交配に費やします-彼らは食べることさえ止めません。 「彼らは非常にひたむきです」とルイスは言います。
約2, 000種のホタル-まったくハエではなく、カブトムシ-が世界中で確認されており、科学者はまだ新しい種を見つけています。 （ロッキー山脈の西のホタルは点滅しません。潜在的な仲間の興味を引き出すためにフェロモンと呼ばれる化学物質を放出します）。黄色、オレンジ色または緑色の光。
ランタンと呼ばれるフォティヌスホタルの光器官は腹部にあります。 男性では腹部の2つのセグメントが点灯し、女性では1つの一部のみが点灯します。 ホタルは、2種類の化学物質（悪魔のように名付けられたルシフェリンとルシフェラーゼ）が酸素の存在下でランタン内で反応すると、光を放ちます。 ある種を別の種から区別することは困難です。 彼女の研究室では、ルイスはほぼ同じように見える約12種の固定されたホタルを含む箱を引き出します。 種の識別は、一部は男性生殖器のわずかな違いに、一部は閃光行動の違いに依存します。
閃光を放つすべてのホタル種は求愛中にユニークなパターンを生み出します。 いくつかの無口種の雄は一度だけ光ります。 他の種類の男性は2回または数回点滅します。 男性は、下の草の中で女性に自分のアイデンティティを宣伝して飛び回る。 女性は自分の種のコードを認識し、交尾したい場合はフラッシュバックします。 それでも、種内であっても、すべての男性の閃光がまったく同じというわけではなく、生物学者は、ある閃光に他の閃光よりも女性を引き付けるものについてもっと知りたいと思っています。
ホタルが交尾すると、男性は「結婚祝い」を授けます。 （ダンL.パールマン） 「非科学者に非常によく知られ、暖かい夏の夜に外に座っている人々に高く評価されているグループには、まだホタルについて知らないことがたくさんあります」とフロリダ大学ゲインズビルの昆虫学者、マーク・ブランハムは言います。 。 彼とカンザス大学ローレンス校のマイケル・グリーンフィールドは、オザークスからフロリダ北部に至るまでのPhotinus consimilisと呼ばれるホタルのコードを解読しました。 連続していくつかのフラッシュを発光します。 研究者らは、急速なフラッシャーが最も女性の注目を集めていることを発見した。 女性が男性の閃光を好むとき、彼女はより多くの閃光で反応し、彼女の閃光はより明るくなります。
他の男性は意図を簡潔に宣伝しています。 たとえば、メイン州からノースカロライナ州にいるオスのPhotinus ignitusホタルは、たった1つのフラッシュを使用します。 あの孤独な光のバーストは、どういうわけかセクシーなのか、そうでないのか？
5年前、ルイスと当時の学生だったクリストファークラッツリーは、 Photinus ignitusの単一の閃光のバリエーションが男性の適合性について何かを言っていることを発見しました。 長い閃光のある男性（女性が好む）は、生物学者が「婚giftの贈り物」と呼ぶ、精子とタンパク質のコイル状のパッケージに寛大でした。 交尾中に、オスはメスの生殖管に贈り物を置き、メスと彼女の成長中の卵に栄養を与えます。 ラボでのホタル同士のアクセスを制御することで、ルイスと別の元学生であるジェニファールーニーは、より多くの結婚の贈り物を受け取る女性がより多くの子孫を産むことを実証しました。
研究者がさらに多くのホタルの秘密を知るにつれて、彼らは性的嘆願を発声するカエルや昆虫などの動物との類似性を発見しました。 「多くのグループの女性は、より高いエネルギーの求愛シグナルを好むようです」とルイスは言います。 ホタルでは、女性はより速いまたはより長い閃光に驚かされます。 いくつかのカエル、コオロギ、キリギリスでは、女性はより長い、より大きな、またはより速い呼び出しが好きです。 言い換えれば、女性は注意を引くために一生懸命働く仲間を望んでいます。 そのような献身は、彼が良い遺伝子を持っているか、彼女に良い影響を与えていることを示している可能性があります。
点滅するすべてのホタルが狩猟仲間ではありません。 狩りをしている人もいます。 ゲインズビルにあるフロリダ大学を最近退職したホタルの専門家であるジェームス・ロイドは、 メスのホタルのホタルがメスのホタルのホタルに似ていることを発見しました。 疑いを持たないオスのフォティヌスが草の点滅に引き寄せられると、彼女は彼を食べます。 攻撃的な模倣と呼ばれるこの行動は、動物界では珍しいことではないとルイスは言います。 ボーラスクモは、メスのガに似た臭気を発し、オスのガを餌として引き寄せます。 また、特定のサンゴ礁の魚は、他の魚の鱗をきれいにするベラを模倣して、他の魚に近づき、それらを噛みます。 しかし、ファム・ファタールという愛称で呼ばれるフォストゥリスのメスは、偽装の達人です。彼らは、近くにいるホタルの獲物のメスの反応信号を模倣できます。
ホタルは危険で派手な生活をしており、他のホタルと同様にコウモリやクモの簡単な餌食です。 保護のために、多くの種は、ルシブファギンと呼ばれる種類の化合物などの苦味のある化学物質を生成します。 例えば、略奪的なPhoturisは Pyractomenaホタルをめったに食い尽くしません。 フォティヌスも化学的抑止力を発揮しますが、 フォティリスの女性に対しては働きません。 実際、 Photurisの女性は、自分たちの防御を強化するために食べる苦い化学物質を改造して、利益を得るかもしれません。
ホタルのシーズンの終わり近くのある夜、ルイスは、もはや捕食性のホテリスを見なかったことに失望しました。 彼女は、 フォティヌスのペアが熱心にいちゃつく草に向かって注意を向けましたが、オスは交尾せずに去っていました。 人々はしばしば、男性は永遠に交尾する準備ができていると考え、ルイスは言い、女性はうるさいと考えています。 ホタルのシーズンの初めに、それはほとんど真実です。 しかし、終わりに向かって、 フォティヌスのオスの数が少なくなり、相続するパートナーと交配する限られた資源を使い果たし、女性は交換で栄養を得ました。 男性は女性の卵があまり残っていないと思う場合、彼は貴重な結婚の贈り物を他の場所に持って行きます。
放棄された女性を見て、私はペンライトフラッシュでアマチュア刺しを取ります。 驚いたことに、 フォティノスは希望に満ちて点灯します。 ルイスは驚かない。 「彼女はシーズンのこの時点でかなり必死です」と彼女は言います。
