カワウソを想像してみてください。静かな海で泳いでいる平和な獣を見るでしょう。 カワウソはとてもカリスマ性があり、実際、岩を使用して、外海のウニや他の軟体動物を残忍につぶすことも忘れがちです。 現在、古生物学者は、カワウソの本当の性質を持ち帰る古代の湿地の石炭に富んだ地層から化石を発見しました。カワウソはそのままで、カワウソは文字通り何百万年もそれを押しつぶしています。
この新しいたくましいカワウソには、ちょっとした神秘的な裏話があります。 1983年に古生物学者は、タイで見つかった単一の大臼歯からの新しい化石カワウソであるSiamogale thailandicaと考えているものを説明しました。 しかし、その後の研究では、歯が属していた動物はヨーロッパアナグマのようであり、追加の歯の発見でさえ、この哺乳類が肉食動物の家系のどこに収まるかはほとんどわかりませんでした。 今、中国での遠征のおかげで、哺乳類の真のアイデンティティが明らかになりました。
中国雲南省の水頭ba炭鉱の620万年前の堆積物に含まれる化石富から、中国とアメリカの科学者のチームは現在、 シアモガレ・メリルトラについて述べています 。 この新種の中新世の哺乳類には、少なくとも3つの骨格の一部があります。 しかし、それは長年の謎を一度に解決する部分的に粉砕された頭蓋骨です。 シアモガレは間違いなくカワウソです。 アナグマっぽいものですが。
時間はシアモガレの頭蓋骨には優しいものではありませんでしたが、化石はカワウソとしての地位を固め、そのアイデンティティに関して以前に混乱があった理由を説明する重要な特徴を示しています。 マストイドと呼ばれる頭蓋骨の後ろの部分には、いくつかのカワウソの特徴があり、ロサンゼルス自然史博物館の古生物学者Xiaoming Wangと同僚は書いていますが、最初の臼歯-80年代に発見されたSiamogale thailandicaの最初の部分-は少し見えますアナグマで同じ歯に見えます。 最終結果は、それについてアナグマのような解剖学のいくつかのヒントを持つかさばるカワウソです。
「それはカワウソの頭蓋骨を持っていますが、アナグマと多くの歯の類似点を共有します」とワンは言います。「私たちはそれをメリルトラと呼んだ理由です」。 。
古代の「バッジャーカワウソ」は、今日のかわいらしい生き物とはかけ離れています。 上の写真：ドイツのバイエルンの森にある現代のカワウソ。 （F1online digitale Bildagentur GmbH / Alamy） クリーブランド自然史博物館の古生態学者デニス・ス氏は、 シアモガレが生きていた頃、シュイタンバは森林に覆われた湿地だったと言います。 「これは、乾燥と冷却の増加により、世界的に起こっていることとは対照的です」と、同サイトのエコロジーの作成を任された論文の共著者であるスーは言います。 これは、Shuitangbaが他の場所から消えた類人猿やバクなど、他の場所で見つかったものとは異なる哺乳類を持っているように見える理由を説明するかもしれません。
「Shuitangbaは、最新の中新世に存在したレフュジア生息地の例であり、それにより、温かく安定した気候に適応した哺乳類種の一部が鮮新世まで生き残ることができました」とSu氏は言います。 言い換えれば、この奇妙な生き物は、世界の他の地域が変化する間持続した保護された環境のおかげで、以前からストラグラーであった可能性があります。
このより広い画像をまとめることは簡単な作業ではなく、アナグマカワウソ自体をよく見ることでもありませんでした。 Siamogale melilutraは水頭ba遺跡で最もよく保存された哺乳類の1つですが、Wangは「パンケーキのような形にひどくつぶされた」と述べています。研究の共著者であるStuart Whiteは、カワウソの再構築されたビジョンを作成します。
確かなことは、新しい獣はかさばったものだったということです。推定重量は110ポンドで、現代のオオカミの大きさでした。 「化石カワウソは、すべての生きているカワウソよりも大きい」とワンは言う。 しかし、多くの肉食哺乳類はより大きなサイズに進化してより大きな獲物に取り組むが、 シアモガレのサイズには別の原因があると期待しているとワンは言う。 哺乳類の歯は、シアモガレが軟体動物を食べる人であったことを示唆している、とワンは指摘します。これは現代のラッコに似ています。 しかし、ラッコは岩を使って殻付きの食べ物を開けますが、 シアモガレが同じことをした可能性は低いです 。
「おそらく、私たちの化石カワウソは岩を使うことを学んでいない」と王は語り、「代わりにブルートストレングスを適用してハードシェルを粉砕しますか？」歯全体、歯以外は何もありません。
