サハラ以南のアフリカ原産のマタベレアリは、毎日いくつかの襲撃隊を送り、お気に入りのシロアリを追い詰めます。 しかし、小さな蟻の手足を簡単に引き裂くことができる強力な顎で、シロアリは危険なスナックを作ります。 マタベレアリは襲撃中に定期的に負傷を負い、Jasmin Fox-SkellyがNew Scientistに報告しているように、新しい研究は負傷した生き物がしばしば他のコロニーのメンバーによって救命治療を受けていることを発見しました。
2017年、ミルメコロジストのエリック・フランクは、負傷した仲間を戦場から運び出して巣に戻すマタベレのアリを観察しました。 彼はアリが地下に移動した後に何が起こったかを知りたかったので、クリスティ・ウィルコックスがナショナルジオグラフィックに書いているように、彼とコートジボワールのコモ国立公園研究ステーションの研究者チームは、透明なカバーで覆われた人工巣を作成しました彼らは住居の中を覗き見します。 研究者が王立協会Bの議事録で報告しているように、彼らは真の蟻病院を観察し、人間以外の動物が医療を行っている最初の証拠を記録することができました。
研究によると、健康なマタベレのアリは、巣の仲間の負傷した手足を持ち、一度に最大4分間、傷口を激しくなめました。 科学者は、アリがなぜこれを行うのかについて、よくわかりません。 「彼らが単に傷から汚れを取り除いているのか、感染症と戦うために抗菌物質を塗布しているのかはわかりません」とフランクはガーディアンのイアン・サンプルに話します。 それでも、行動は命を救うように見えます。 研究者によって故意に負傷したアリの80％は、自分たちで飼われていたときに死亡しました。 しかし、巣仲間からわずか1時間のケアを受けたアリの90パーセントは生き残った。
フランクの以前の研究では、マタベレのアリが負傷すると、苦痛を示す「ヘルプフェロモン」が放出されることが明らかになりました。 しかし、最近の研究では、マタベレアリには助けが必要であることを仲間に知らせる他の方法があることがわかりました。 彼らが独力でいた場合、多くの負傷したアリは、自分で起きて巣に向かって走ることができることが証明されました。 しかし、他のアリがいたとき、負傷者はゆっくりと動き、つまずいたのかもしれません。
致命傷を負ったアリは、研究者が「助けフェロモン」でそれらを覆ったとしても、1〜2本ではなく、5本の手足を押しつぶされたが、巣の仲間に拾われなかった。 しかし、これは彼らの巣仲間が試みなかったからではありません。 健康なアリが死にかけている仲間を救うために現場に到着すると、負傷したアリは身動きが取れなくなり、彼らを拾うことができなくなりました。
「トリアージシステムが必要な場合の人間では、助けを受け取るのは医師によって決定されます。トップダウンの規制システムです」と、現在スイスのローザンヌ大学のポスドク研究員であるフランクは言います。 ナショナルジオグラフィックのウィルコックス。 「アリではまったく逆です。」
アリが「トリアージ」する方法は、少merc兵ならかなり論理的です。 巣の仲間が負傷しても生き残れない時間とエネルギーを無駄にすることはありません。 しかし、援助と治療により、軽傷のアリは回復し、襲撃を支援し続けることができます。 実際、フランクと彼のチームは、アリの襲撃隊の5分の1が数本の手足を失ったアリで構成されていることを発見しました。
新しい研究では、マタベレのアリに関する多くの疑問が提起されています。生き物はどのようにして巣仲間の怪我を見つけますか？ 彼らは、傷の治療をいつ止めるかをどのように知っていますか？ 他のアリも同様の救助行動をしていますか？ 研究者はさらなる調査を実施したいと考えていますが、今のところ、この研究は社会的な昆虫のコロニーの複雑な働きを垣間見ることができます。 フランクがガーディアンのサンプルに語ったように、「あなたがしていることの認知や知識を必要とせずに、非常に複雑で洗練された行動を得ることができます。」
