約5億4200万年前の地球のカンブリア紀の期間、1フィート半の三葉虫が海に生息する最大の動物でした。 これは、シロナガスクジラの10万分の1の大きさです。シロナガスクジラは、今日の世界最大の生き物であり、水の中や陸上にいます。
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現在、 Scienceに発表された新しい研究では、平均して、ほとんどの海洋動物のサイズがエポックに比べてかなり大きくなっていることがわかりました。明らかに偶然ではなく自然選択の結果です。
BBC Newsが報告しているように、研究者は過去5億年間で「海洋動物の平均サイズが150倍に増加した」ことを発見しました。 調査結果は、17万を超えるさまざまな海洋種に関する情報を収集することで得られました。 5年間にわたって大量の科学的記録のボリュームを調べることで、チームは「これまでに生きたすべての動物属の60％以上」から体サイズのデータを収集することができました。
その情報のすべては、進化が最終的により大きな動物につながるという仮説を立てる19世紀の理論をテストするために使用されました。 この提案はコープのルールとして知られており、以前は約5000万年前に住んでいた先祖の犬の大きさから現在の比率まで成長した馬のような陸生動物に適用されてきました。 しかし、少なくとも陸上では、これは一貫したパターンではありません。 」
しかし、Copeのルールは、これほど広範な海洋生物に適用されたことはありませんでした。 当時、研究者は、サイズが大きくなる傾向が広く見られることを発見しました。 しかし、スタンフォード大学の主任研究者であるノエル・ハイムは、「一貫した傾向は、すべての動物の属が大きく成長することを意味するものではない」と指摘しています。
代わりに、より大きな動物が住む家系図の枝はさらに何度も分割されました-多様化と拡大により、海はますます多種多様な大型の獣を作り上げました。
彼らの発見が実際に単なる偶然によるものではなく自然選択によるものであることを確認するため、ハイムと彼のチームは、動物の家系図の進化をシミュレートするためにセットアップされたコンピュータープログラムにデータを適用しました。 ソフトウェアは、種の死滅、同じまま、またはサイズの変更を許可し、場合によっては、動物のサイズが種の成功に影響を与えることなくランダムに「ドリフト」することを許可しました。
最後に、彼らはチャンスが動物の大きさの変化を説明するだけではないことを発見しました。 「実際には、より大きなサイズを促進する積極的な進化プロセスが必要なようです」とハイムはBBCニュースに語った。
研究者は、正確に言うと、より大きなものが進化的に有益である理由をまだ完全には確信していませんが、いくつかの理論があります。 大きな海の生き物は、素早く泳いだり、大きな獲物を食べたりするのが得意かもしれません。 海洋の経時的な酸素レベルの変化も関係している可能性があります。
そして、何百万世紀にもわたって身長を伸ばしてきたのは、シロナガスクジラのような大きな哺乳類だけではありません。 ハイムは、魚や無脊椎動物も大きくなったと言います。 これは、海の最大の既知の無脊椎動物である巨大なイカが成長傾向を順守すれば、私たちの未来の親showがホラーショーに直面する可能性があることを意味する可能性があります。
