ガムは、私たちが当たり前だと思う傾向のあるものの1つです。 噛むかどうかにかかわらず、私たちのほとんどは毎日それを扱います。 それは、子供たちが人前で軽打をしたりポップしたりするもの、または私たちが財布に隠しておくニンニクの息に対する秘密の武器です。 歩道でしかめっ面をするのはグーだ。
しかし、どこから来たのか考えたことはありますか？
マヤの考古学者ジェニファー・P・マシューズは、先月出版された「Chicle：The Chewing Gum of the Americas、the Ancient MayaからWilliam Wrigley」という主題に関する本をすべて書いたほどに考えました。
Mathewsが説明するように、チューインガムは何百年もの間、メキシコ南部および中央アメリカのサポジラの木から抽出された樹脂であるチクルの形でこの大陸に存在していました。 樹脂は、樹皮の切り込みの上に保護層を形成することを意図した天然のバンドエイドに相当する樹木です。 （ゴムと同じ原理。両方ともラテックスです。）
マヤ人とアステカ人は、樹皮を戦略的にスライスすることにより、この樹脂を収集し、それから噛むことができる物質を作り出すことができることをずっと前に理解しました。 マヤ人はそれを「茶」に調理し、乾燥させた。マシューは「喉の渇きを癒し、飢えを食い止めた」と言い、アステカ人はチクルの呼吸清涼剤としての機能を認識した。
しかし、興味深いことに、アステカ人は、一般のガムを噛むことは大人、特に男性にとって社会的に受け入れられないと考えているようでした。 マシューは、16世紀のスペイン人宣教師ベルナルディーノデサハグンの観察を引用しています。
「結婚していないすべての女性は、チクルを人前で噛みます。妻もチクルを噛みますが、それは人前ではありません。それにより、口の悪臭や歯の悪臭を払拭します。嫌われます。」
サハグンはさらに、公然とチクルを噛むことを敢えてした成人女性は売春婦と見なされたが、そうした男性は「女王様」であったことを明らかにした。 （メジャーリーグの野球選手はそれを聞きたいと思うでしょう！）
もちろん、マシューが指摘しているように、マヤ人とアステカ人はガムを噛む世界で最初の文化ではありませんでした。 プリニー・ザ・エルダーは、古代ギリシア人によって咀mされた（またはそのまま咀asticされた）マスティックと呼ばれる植物由来の物質について書いています。考古学的証拠は、バーチ樹皮の噛み砕くことが何千年も前のスカンジナビアの若者に人気だったことを示唆しています。 北アメリカ先住民の文化はトウヒの木の樹脂をかみ砕き、ヨーロッパの開拓者はその習慣を取り戻し、それを利用しました。
しかし、それらはどれも今日私たちが知っている普遍的なチューインガムではありません。 それは再びチクルに戻り、トーマス・アダムス・シニアというアメリカの発明家は、亡命メキシコ大統領のアントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナ将軍とのつながりを通して、何らかの形で（歴史は暗い）チクルの供給を得ました。 アダムズと彼の息子たちは、最初にチクルを加硫してゴムのような有用な工業物質にしようとしましたが、最終的にはより良いアイデアを思いつきました。
「彼らは地元のドラッグストアで最初のバッチを数時間で完売し、製造業に参入することに決めました」とマシューズは書いています。 「1880年代後半までに、アダムスガムは広く販売されました...彼らは毎日5トンのチューインガムを生産していました。」
同じ頃、William Wrigleyという名前の若い石鹸のセールスマンがスマートマーケティングの仕掛けを思いつきました。彼の会社は、大量の石鹸を注文したベンダーに無料のチューインガムを提供します。 「ガムは石鹸自体よりも人気がある」と気づいたとき、彼はキャリアを切り替えました。 William Wrigley Jr. Companyが実際に離陸するまでには、いくつかの誤ったスタートと大規模な広告キャンペーンが必要でしたが、1932年に彼が亡くなるまでに、Wrigleyは国内で最も裕福な男性の1人でした。
平均的なアメリカ人は1920年代までに1年に105本のガムを噛み、チクルに対する大量の需要を生み出しました。 アダムス、リグレー、およびその他のチューインガムの大物の財産が急増したとき、多くのラテンアメリカのコミュニティはすぐに代価を払うでしょう：
「メキシコ、グアテマラ、ベリーズの労働者は、製品を購入する北米企業に大きく依存するようになり、価格と購入率の変動は、国の経済に大きな影響を与えました。この持続不可能な産業は、マヤ文明は今日も影響を与え続けています。」
よくあることですが、人間の食欲は自然の資源を上回りました。 収量を増やすために使用された持続不可能な収穫方法は、1930年代半ばまでにメキシコのサポジラの木の少なくとも4分の1を殺し、科学者は40年以内に森林の完全な枯渇を予測しました。 幸いなことに（しかし、残念ながらラテンアメリカ経済にとって）、チューインガム製造業者はすぐに、石油、ワックス、その他の物質から作られた安価な合成ベースに切り替え始めました。 1980年までに、米国はメキシコからチクルを輸入しなくなりました。
しかし、チクルは小さなカムバックを演出しているかもしれません。 今年イギリスでは、Chiczaというメキシコの小さな会社が、「世界初の生分解性チューインガム」としてマーケティングを開始しました。 まだ米国でこのような製品を見つけた人はいますか？ そうでない場合、私はすぐにそれを見ることを期待しています。
