雪に覆われた白い羽と忘れられない黄色い目を持つシロフクロウは、北極圏で最も象徴的な動物の1つです。 彼らはまた、北極圏以外への定期的な訪問を行う唯一の動物の1つであり、毎年冬の移住中に顎を垂らすフクロウの吹雪がカナダ南部と米国北部で定期的に出現します。
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今年、ニューヨーク州やテキサス州オデッサ、さらにはワシントン州の米国農務省の建物など、はるか遠くの場所でフクロウが目撃された「巨大な噴火」、つまり不規則で劇的な移動を目の当たりにしました。 DC。 言うまでもなく、鳥愛好家は野外活動を行っています。
しかし、このように見える雪の豊富さは、これらのカリスマ鳥がかつてないほど危険にさらされているという不幸な事実を覆い隠しています。 シロフクロウは追跡しやすい定期的な移行がないため、彼らが直面している脅威を正確に突き止めることは困難です。 ペンシルベニア州の自然主義者であり、フクロウの研究者でスコット・ワイデンソールは、これらの鳥を遠方の旅で追跡するプログラムを実行しています。
科学者にとって、シロフクロウが一年中どこへ行って何をしているのかは未だに大部分が神秘的です。これは、鳥に対する気候の脅威が高まるにつれて問題になっています。
2017年12月、国際自然保護連合は、新しい研究を踏まえて、絶滅危species種の更新されたレッドリストでシロフクロウのステータスを「脆弱」に変更しました。 フクロウ研究所の設立者である野生生物生物学者デンバー・ホルトは、この指定により、研究者は種をより綿密に監視し、保全についてよりよく主張できるようになると述べています。 「シロフクロウは、私の心では、北極圏環境の健康状態の指標です」と彼は言います。 「これらは明らかに、北極圏保全の鳥類の象徴でもあります。」
最近まで、研究者たちは、野生に300, 000頭のフクロウ（北米では140, 000頭）がいたと推定しました。この数は、ピークシーズンに採取された北極ツンドラの一部からの2000年代初期の人口サンプルから推定されました。 2013年、Bryn Athyn Collegeの生物学者Eugene Potapovと北極圏の専門家Richard Saleは、雪フクロウのサイクルと遊牧民のライフスタイルを反映していないと言って、その推定に異議を唱えました。 彼らの著書The Snowy Owlでは、彼らは異なるアプローチを取り、ツンドラのサブゾーン全体のパン作りの季節にフクロウを見て、人口が3万人に近いことを発見しました。
毎年の調査旅行で、ポタポフは、変化した雪の状態と溶けた海氷で、変化する北極を目撃しました。 この急速な環境変化に基づいて、彼と他の人々は、シロフクロウの個体数はさらに少なくなると考えています。 2016年の年次報告書で、鳥類の研究と保護団体Partners In Flightは、シロフクロウの個体数は「急速に減少していると考えられている」と指摘し、「個体数を推定するのは難しい」と認めています。
レミング、シロフクロウの好物。 （ユージン・ポタポフ） シロフクロウの不規則な動きは、準規則的な自然のプロセス、レミングの個体群サイクルに結びついています。 レミングは、崖から大量に飛び降りるという都市の神話で最もよく知られています（1950年代のディズニーの「ドキュメンタリー」にさかのぼり、レミングを手動で崖から追い払ったものです）。 現実には、彼らはシロフクロウの重要な食料源です。 しかし、レミングの人口には多くのブームとバストがあります。つまり、北極圏の多くの地域で約4年ごとに、ふわふわした断熱雪の寒い年がこれらのげっ歯類に最適な条件を作り出します。おいしい赤ちゃんがたくさん。
高レミング年は、ホッキョクギツネ、ホッキョクオオカミ、そしてもちろんシロフクロウのような肉食動物のfor宴です。 他のすべての北極種と同様に極端な条件で生きる猛禽類は、レミングブームによってもたらされる豊かな獲物に頼って繁殖期を過ごします。 繁殖後、シロフクロウは冬に向けて大量に南に向かいます。 今年のフクロウブームは、推定8, 000羽の鳥が南に米国に向かい、フロリダとバミューダまで届く2013年の雪の「巨大な噴火」のエコーです。
以前は、北極圏で飢え、レミングの供給を使い果たしたため、シロフクロウが破裂したと科学者たちは考えていました。 しかし、南に来たシロフクロウは、実際には比較的健康で栄養が豊富な傾向があることがわかりました。 Weidensaulによれば、非常に多くの人が繁殖したために、極寒の冬の間は、北極圏、海氷、ツンドラなどにすべてがとどまることができないため、鳥の繁殖期が実際に起こる可能性があります。
噴火の間、若いフクロウは食物と空間を求めて自分で攻撃します。 その探求は多くの人を殺します。低音の鳥は車両に襲われたり、ワシなどの他の猛禽類に襲われたり、殺rod剤にさらされた餌を食べて毒されたりします。 しかし、彼らの運命は、北極圏以外の活動と同様に、まだ十分に理解されていません。
ヴァイデンソールはそれを変えることを目指しています。 彼はまた、個々のシロフクロウの「冬の動きの生態」を追跡するプロジェクトSNOWstormの共同設立者でもあります。 過去5年間、このプロジェクトは、バックパックのような鳥に取り付けられた小さな太陽動力トラッカーを使用してタグ付けされた約65の個々のフクロウを追跡しています。
トラッカーは、研究者に鳥がどこにいるのか、鳥が近づいたときにどのように相互作用するのか、どのような生息地を好むのかについての前例のない量のデータを提供します。 鳥が細胞の範囲外に出ると、トラッカーは範囲内に戻ったときにデータを保存して送信します。つまり、北極圏に戻ったときでも、研究者がデータを収集できる可能性があります。再び南に向かいます。
これらの追跡者からの情報は、一部は死んだ鳥を見つけて分析できるようにすることで、南に来る多くのシロフクロウが健康であることを確認するのに役立ちました。 また、雪は大きく異なる習慣を持っていることが明らかになりました。一部の鳥は越冬期に何千マイルも移動し、場所を飛び回っていますが、他の鳥はまったく動き回っていません。 それらには、2017年から2018年の冬にウィスコンシンでタグ付けされた場所の近くにとどまった2匹のフクロウ、バッジャーとアーリントンが含まれます。
Badger、Arlington、およびその仲間が収集するデータは、環境保護論者が変化する世界で雪が生き残るのに役立つ決定を下すのに役立ちます。 その大部分は、レミングとの安定した関係の中断です。 「北極圏は変わりました」とポタポフは言います。 「だから、あなたはより多くの噴火とより少ない繁殖を見るでしょう。」
それまでの間、北極圏の外でスポッティングを楽しんでいる場違いなフクロウには重要な裏話が付いていることを知っておいてください。 シロフクロウは「おそらく世界で最もセクシーな鳥」と呼ばれていますが、科学者にとっては、世界で最も神秘的な鳥の1つでもあります。
