ほとんどの人は、海底は泥で満たされた巨大な浴槽のようなものだと思っています。 しかし、そこには地球上で最大の山脈、グランドキャニオンよりもはるかに大きな峡谷、そしてヨセミテで有名なエルキャピタンの2倍以上の高さ3マイルにそびえる高くそびえる崖があります。
公開されている海底の地形を見ると、惑星のマッピングの仕事が終わったという印象を得ることができます。 それからはほど遠い。 多くの場合、海の深さの衛星推定に基づいているこれらの一見正確な表現でさえ、すべてを明らかにしているわけではありません。 むしろ、豪華なディナーパーティーのためにテーブルの上に濡れた毛布を敷くようなものです。 1ダースの椅子に囲まれた4つの燭台の輪郭が見えるかもしれません。 しかし、それはそれについてです。 夕食はもちろん、食器や皿は見えません。 言い換えれば、衛星データは、海の下にあるものの大まかなアイデアを提供するだけです。
海底のごく一部のみが慎重にマッピングされています。つまり、月の裏側よりも地球の景観の約71％しか把握していません。 それは多くのテラ・インコグニータです。 アメリカ合衆国の半分以上は、海底から伸びる200カイリの排他的な経済水域にあります。 国が大陸棚までさらに主張を拡大し、したがってそこにあると思われる数兆ドルの石油およびガス鉱床を主張したい場合、それらの領域をマッピングする必要があります。
探査とマッピング、そしてデータをオープンソースにすることは、すべての市民の改善に役立つでしょう。経済的な観点だけでなく、予期せぬ発見の機会にもなります。 その間、あまりにも多くの海洋研究者がよく踏まれた地域に戻ります。
何らかの方法で私は1967年から海のマッピングを行ってきました。海軍研究局からウッズホール海洋研究所に割り当てられた後、私はすぐに研究船チェーンが前後を行き来するのを見て、立っていることに気付きました。東海岸沖の大陸縁辺で、海底から音波を跳ね返し、帰還を測定する機器を装備しています。 しかし、機内にある湿った紙レコーダーから注がれる滑らかで湾曲した景色は、船が通り過ぎる潜水艦の峡谷にほとんど似ていませんでした。 各峡谷の深さを推測するだけでした。
数年後、海軍がGeneral Instrumentと協力して非常に正確な地図を生成する洗練されたソナーシステムを作成したことを知りましたが、システムは秘密であり、海洋学者はそれが存在することを知っていませんでした。 このソナーが1973年にProject FAMOUS（フランス系アメリカ人中部海洋海底調査）で何を生成できるかを見ました。科学者が初めて潜水艦を使用して10, 000フィートの深さで中部大西洋海Ridgeの険しい火山地形を探索したもっと。 同様に詳細な地図は、1976年と1977年のミッドケイマン海峡とガラパゴス海溝への歴史的な遠征の成功を保証するのに役立ちました。
昨年、私が設立した非営利の教育研究機関であるオーシャン・エクスプロレーション・トラストが運営する船舶であるノーチラスに最新のマルチビームソナーを搭載しました。 この計装により、非常に正確な3次元マップが作成され、海底が硬いか軟らかかが識別され、水柱内の油やガスも検出できます。
バハマとフロリダの間の海の深さを測定する科学が知られているため、東海岸に到達する津波を発生させる可能性のある水中地すべりの可能性がある公的な水深測定の穴を埋めました。 このようなマップは、斜面の不安定性を明らかにする可能性があります。 私たちは国立海洋大気庁と協力して、フロリダキーズ国立海洋保護区の近くに産卵する魚の避難所をマップし、ベリーズバリアリーフ周辺の最初のマップを作成しました。
傑出したミッションの1つには、メキシコ湾の天然ガスの浸透に関する調査が含まれていました。そこでは、海底の深い源からのガスの泡を追跡しました。 その後、国民の想像力をかきたてる文化的遺物があります。 ノーチラスは、第二次世界大戦中にメキシコ湾で沈没したことが知られている唯一のドイツのUボートであるU-166の残骸をマッピングしました。
全体として、 ノーチラスとの私たちの侵攻は、約40, 000平方マイルの海底をマップしました。これは、ケンタッキー州の大きさの広大なエリアですが、残っていることと比較してバケツが一滴落ちています。 来年の遠征には、赤道を初めて南下する旅行が含まれます。 海が面積の80％以上をカバーし、探検家がこれまでにいなかった半球で、私たちが何を待っているのか不思議に思うだけです。
