今日、子宮頸がんのスクリーニングの一環として、米国中の女性が定期的にパップ塗抹標本を受け取っています。 このテストの実践は、1920年代から2000年代にかけて米国で子宮頸がんの発生率が少なくとも70％減少することと直接関係しています。
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パパニコロウ塗抹標本は、ギリシャ系アメリカ人の病理学者ゲオルギオス・パパニコラウにちなんで命名されました。ゲオルギオス・パパニコラウは、定期的な検査綿棒で女性の膣から集められた証拠から癌細胞を特定する方法を最初に発見しました。 彼の研究は1928年に最初に発表され、女性の健康の重要な進歩を示したと、 シンガポール医学雑誌に Siang Yong TanとYvonne Tatsumuraを書いています。 「この発見により、彼は本質的に現代の細胞病理学の分野を設立しました」、または体細胞を調べることで病気を診断する実践は、ジャクソン研究所のエレン・エリオットを書いています。 しかし、パパニコラウの検査には彼の名前が付けられていますが、子宮頸がんのスクリーニングと予防におけるその実用性は、病理学者エリザベス・スターンのおかげです。
1915年のこの日に生まれたスターンは、パパニコラウの研究に基づいて、まったく新しい方向で細胞病理学の研究を行いました。 彼女はカナダで生まれ、トロント大学で最初の医学の学位を取得してから、米国でのさらなる研究に進み、ブリタニカ百科事典を書いて、「細胞病理学の最初の専門家の1人」になりました。 UCLA School of Public Healthでは、彼女は子宮頸がんに目を向けました。
その間、パパニコロウ塗抹標本は「婦人科医に急速に採用された」と医学史家のイラナ・レーウィは書いている。子宮頸がんは女性の主要な殺人者であり、異常な子宮頸部細胞の存在が検出された場合に多くの場合予防することができた。 しかし、1940年代と1950年代に働いていた婦人科医は、異常な細胞がいつ癌になるかを知る良い方法がありませんでした。
エリザベス・スターン、1953年頃（提供：Janet Williamson） この状況は、多くの婦人科医が異常な子宮頸部細胞を有することが判明した女性にラジウム療法や子宮摘出などの「根治的治療」を促進したことを意味しました。 「これらの[異常な細胞]の一部が...女性の生涯に決して浸潤性癌を発生させないとしても、それらを真の悪性腫瘍とみなし、それに応じて治療する方が安全でした」 これらの予防措置が子宮頸がんの発生率を低下させたことは事実でしたが、多くの女性が医学的に不必要な手術や治療を受けたことも意味していました。 1940年代の研究では、子宮頸がんを予防するために子宮摘出術を受けた8人の女性のうち2人が手術で死亡し、放射線療法を受けた66人の女性のうち6人が「重度の副作用... 1人は永久に運動不能のままであった」と彼女は書いている。
スターンの子宮頸がんに関する最初の研究は、女性が不必要で危険な介入から救われるように、どの種類の異常細胞ががんを引き起こす可能性があるかをどのように判断するかに焦点を当てていました。 「スターンの目的は、癌の進行中に子宮頸部細胞がどのように変化するかを定義することでした」とエリオットは書いています。 この研究により、彼女は婦人科医に、Papテストを使用して子宮頸がんの可能性のある症例を監視するためのより多くのツールを提供することができました。 スターンは、経口避妊薬と子宮頸がん、およびHPVと子宮頸がんの古い形態との関連を確立した最初の人物でもありました。
しかし、スターンは、女性がどのように診療所にアクセスし、低所得地域でも女性の診療所を擁護するかを研究することにより、子宮頸がん検査へのアクセスの標準化にも取り組みました。 「彼女の発見により、医師はルーチンのパップ塗抹検査を実施し、子宮頸がんを早期の段階で特定できます」とエリオットは書いています。 「彼女はまた、これらのヘルスケアの改善は誰もが利用できると判断しました。」
