それに直面しよう：カーニボリーは万人向けではありません。 （さらに説得力が必要な場合は、ステーキハウスにベジタリアンを連れて行ってください。）しかし、古生物学者が肉を噛むことは攻撃に値しないものであることに同意するケースが1つあります。
SK 54として専門家に知られている不幸な人間を考えてみてください。この若いParanthropusが悲劇が襲う直前に喜んでスキップしたのか、不機嫌にヴェルトを突っ込んでいたのかはわかりませんが、この先史時代の人間がヒョウの夕食になったことがわかります。 150万年前の頭蓋骨の屋根の跡にある2つの丸い穴。大きな猫が若者を頭から引きずり出し、大きな猫が持ち帰ったと解釈します。
SK 54の運命は、人間が数百万年を獲物として費やしたという恐るべき思い出として見るのは簡単でしょう。 単に殺されるだけでなく、より具体的には食べられることは、永続的な恐怖です。 しかし、古生物学者にとっては、より深い教訓がここにあります：SK 54は、異常であることからほど遠い、先史時代の肉食動物の飢motivに動機付けられた介入なしでは化石記録に記録されなかった多くの化石の1つを表します。 温かい食事を手伝うことで、肉を食べる人は私たちの過去の記録を集めました。
化石化の教科書版はこのようなものです。 生きているか死んでいるか、生物は急速に埋葬される必要があります。 砂、泥、灰-ほとんどすべての堆積物が行います。 この地質学的ブランケットは、骨を破壊し、遺体をばらまかせるスカベンジャーから骨を安全に保ちます。 このように、肉食動物は古生物学者の天敵の役割を担っています。 しかし、実際には、化石ハンターは、さまざまな先史時代の捕食者、特に私たち自身の前任者を捕食した人たちに感謝しています。
ワニを考えてください。 何十ものシュロックホラー映画が、歯のあるサウジアラビアにひっかかったという恐怖にさらされていますが、オルドバイ渓谷の爬虫類待ち伏せ捕食者は、実際に古生物学者に貴重なサービスを提供しました。
ホモハビリスがタンザニア周辺をさまよっていた頃、約180万年前、オルドバイは巨大な角のあるワニが生息する湿地でした。 これらの先史時代の巨人が先史時代の人々を新鮮な体または捕らえた体を捕まえることができたかどうかを言うのは難しいですが、 ホモハビリスの足と2本の足の骨にはワニの咬傷跡があります。 これにより、古生物学者のクリストファー・ブローチュと同僚は、Olduvaiの捕食者であるCrocodylus anthropophagusを人食いワニと名付けました。 そして、そのような場面は思いがけないかもしれないが、それらのワニは人間の遺体を堆積物が置かれている環境に引きずり込み、したがって化石化が起こる可能性がある。
中国のドラゴンボーンヒルの巨大なハイエナも同様のサービスを提供しました。 発見時に北京人で有名なホモエレクトスは洞窟の750, 000 〜 200, 000年前の堆積物で実際に発見されていますが、最も多くの化石はライオンのように重いずんぐりしたハイエナであるPachycroctua bervirostrisに属します。 これは彼らの芝であり、古人類学者のノエル・ボアズと同僚によると、 ホモ・エレクトスの骨の損傷は結論を補強するだけです。
このParanthropusの頭蓋骨の穿孔は、この初期の人間がヒョウに刺されて引きずられた場所を示しています。 最終的に、切断された頭蓋骨は、化石記録への貴重な追加となりました。 （自然史博物館/アラミー） 現場で発見されたホモエレクトスの骨の約67％が、大型肉食動物、特に巨大なハイエナにかじられている兆候を示しています。 ホモ・エレクトスが時折洞窟を避難所として使用し、道具や火が狩りへの努力を放棄したという証拠がいくつかありますが、圧倒的なシグナルは、ハイエナが人間を自分の巣穴に戻して余暇に消費することでした。
それは恐ろしいプロセスでした。 ボアズと共著者らは、体の肉を仕上げた後、ハイエナは頭蓋骨の外側の容易に利用可能な筋肉を食べた可能性があり、その後、下顎を割って舌に到達しました。 そこからハイエナは頭蓋骨を洞窟の床に固定して頭蓋骨を破り、脂肪質の脳を中に入れることができます。これは肉食動物の繊細さです。 しかし、 パキクロクタが私たちの古代の親relativeに優しいことを願うかもしれませんが、それでも彼らの努力は、発見されるまでそれらが埋もれて安全に保持できる場所にホモエレクトスの骨をばらまきました。 これらのホモ・エレクトスの骨のほとんどは、後で輸送中に失われました-シャーロックのプロポーションの開かれた謎-今日、オリジナルのキャストとして生き残っていますが、発見されたときは国際的な感覚であり、これまでに発見された最も豊かな人間の骨の一つでした ありがとう、ハイエナ。
古生物学者と人類学者が化石記録を見るほど、肉食動物が私たちが現在研究している化石記録を作るのに役立っていることは明らかです。 たとえば、フクロウや他の猛禽類は、堆積したペレットで小型哺乳類の長期にわたる記録を保持しており、ワニは4700万年以上にわたって化石記録に無意識のうちに貢献してきました。 過去の私たちの見方を形作る上で、大きな猫にも足がありました。 ヒョウは何百万年もの間、洞窟で獲物をくっつけてきました。また、最近の歴史でさえ、クーガーは、考古学者を時々混乱させることがある入手困難な場所で殺すという習慣を十分に作りました。 骨をほとんど蓄積しないと考えられていたライオンでさえ、印象的な骨格集団を隠してしまうことがあります。
化石記録への肉食動物の貢献は止まっていない。 今日、アフリカのハイエナ、ジャッカル、大きな猫などの肉食動物はすべて、明日の化石記録に追加されている、とスミソニアン国立自然史博物館の古人類学者ブリアナは言います。 これらのうち、ハイエナは私たちのヒーローです。 ポビナーが指摘する理由は、「主にすでに地下にあるかもしれない巣穴で赤ちゃんに餌をやる」ことです。これは将来の化石化のための既成の状況です。 確かにかなりの量の食事を破壊するかもしれませんが、将来の化石がまったくないよりは、残り物を食べる方が良いでしょう。
私たちの役に立つ肉食動物の隣人は、ホミニン遺跡のサンプルサイズを増やすだけではありません。 彼らはまた、人類学者が私たちを私たちの場所に置くのを助けました。 先史時代の人々の初期のビジョンは、彼らを非常に暴力的で野tなものと見なしていました。 SK 54およびドラゴンボーンヒルの人間への損害は、もともと殺人の兆候、さらには共食いであると解釈されていました。 しかし、初期の人間がしばしば獲物であることに気づくことは、私たちの先祖のより微妙なビジョンを導く助けとなりました。 これらは、私たちが恐れて競い合った肉食動物からも学びながら生き残るのに苦労している人々でした。
私たちの先祖が捕食者の影に隠れて食いしばり、肉食動物のギルドに足を踏み入れ、石の道具を使って歯を切り刻むと、彼らは誤って好きな食料の化石化した記録を作り始めました。 メニューは、マンモスからキツネザル、シーフードまで、洞窟に散らばり、貝塚で集められています。 肉食動物が私たち自身の物語に貢献したように、人々は食事の記録を作成します。 これは、まさに人類のゴミは古生物学者の宝物です。
