何百万人もの現代人が鏡を見ながら毎朝同じ質問をします。なぜ私はそんなに毛深いのですか？ 社会として、私たちはスーパーカットや近所のサロンに手渡す現金は言うまでもなく、年間数百万ドルをリップワックス、眉毛の通し、レーザー脱毛、顔と足の剃毛に費やしています。 しかし、少なくとも人間の遺伝学と進化を研究している科学者によると、間違った質問をしていることがわかりました。 彼らにとって、大きな謎は私たちがそんなに無毛である理由です。
進化論者は、人間が霊長類の世界の裸のほくろになった理由について多くの仮説を立てました。 半水生環境に適応しましたか？ 素肌は、日中の暑い時期に狩りをする際に汗をかいて涼しくするのに役立ちますか？ 毛皮を失ったことで、発煙や赤面などのお互いの感情的な反応を読み取ることができましたか？ 科学者は正確には確信していませんが、生物学者は人間を裸の類人猿にする物理的メカニズムを理解し始めています。 特に、 Cell Reports誌の最近の研究は、分子レベルおよび遺伝レベルで謎を脱毛し始めました。
ペンシルベニア大学ペレルマン医学部の皮膚科教授であり、この新しい研究の共同上級著者であるサラミラーは、科学者が人体全体にさまざまな髪型が現れる理由を説明するために大部分が失われていると説明します。 「頭皮には本当に長い髪が、他の地域には短い髪があり、手のひらや手首の下、足の裏は毛がありません」と彼女は言います。 「これらの違いがどのように生じるのか、誰も本当に理解していません。」
多くの哺乳動物では、足底皮膚と呼ばれる領域は、人間の手首の下側に似ており、足padとともに毛がありません。 しかし、ホッキョクグマやウサギなどのいくつかの種では、足底領域は毛皮で覆われています。 ウサギの足底領域を研究している研究者は、Dickkopf 2またはDkk2と呼ばれる阻害タンパク質が高レベルでは存在しないことに気付き、Dkk2が発毛の基本であるかもしれないという手掛かりをチームに与えました。 チームがマウスの毛のない足底領域を見ると、Dkk2のレベルが高いことがわかりました。これは、毛の成長を制御することが知られているWNTと呼ばれるシグナル伝達経路をブロックすることで、タンパク質が毛のない部分を保つ可能性があることを示唆しています。
調査するために、チームは通常発達中のマウスと、Dkk2の産生を妨げる突然変異を有するグループを比較しました。 彼らは、変異マウスの足底の皮膚に毛が生えていることを発見し、毛羽立ちのあるものとそうでないものを決定する際に阻害剤が役割を果たすというより多くの証拠を提供しました。
しかし、Millerは、Dkk2タンパク質が物語の終わりではないと考えています。 突然変異のあるマウスの足底皮膚に発達した毛は、動物の残りの毛よりも短く、細く、等間隔ではありませんでした。 「Dkk2は髪の成長を防ぐのに十分ですが、すべての制御メカニズムを取り除くことはできません。 見るべきことがもっとたくさんあります。」
WNT経路はクロムドームにまだ存在している可能性が高いため、脱毛症などの状態に関する今後の研究では、全体像がなくてもこの発見は重要である可能性があります。 ミラーは、阻害剤システムの仕組みを理解することは、皮膚の着色の斑点状の損失を引き起こす乾癬や白斑などの他の皮膚状態の研究にも役立つ可能性があると言います。
人類の祖先であるアウストラロピテクスアファレンシスの頭部の再建。約300万年から400万年前に住んでいた絶滅したヒト族。 有名なルーシーの骨格は、 アウストラロピテクスアファレンシス種に属しています。 （写真：Tim Evanson /再構成：John Gurche / Flickr / CC BY-SA 2.0） 皮膚がどのように毛のない状態になるのかをより深く理解すると、残っている大きな問題は、人間がほぼ完全に毛のない猿になった理由です。 ミラーは、いくつかの明白な理由があると言います。たとえば、手のひらや手首に髪を持っていると、石の道具や機械の操作がかなり難しくなるため、この髪を失った人間の先祖が有利だったかもしれません。 しかし、私たちの体の残りの部分が毛を失った理由は、何十年も議論されてきました。
それが提案されて以来、好意的に出入りしてきた人気のあるアイデアの1つは、水生猿理論と呼ばれています。 この仮説は、人間の祖先がアフリカのサバンナに住んでおり、獲物を集めて狩っていることを示唆しています。 しかし、乾季にはオアシスや湖sideに移動し、浅い水域に渡って水生塊茎、貝類、その他の食料源を集めます。 仮説は、髪は水中ではあまり良い絶縁体ではないので、私たちの種は毛皮を失い、脂肪の層を発達させたことを示唆しています。 仮説は、浅い水の中を歩くときの利点のために二足歩行を発症したかもしれないことさえ示唆しています。 しかし、何十年も前から存在していたこのアイデアは、化石記録からあまり支持されておらず、ほとんどの研究者によって真剣に受け止められていません。
より広く受け入れられている理論は、人間の先祖が涼しい日陰の森からサバンナに移動したとき、彼らは体温調節の新しい方法を開発したということです。 その毛皮をすべて失うことにより、暑い草原で日中に過熱することなく人類が狩りをすることができました。 汗腺の増加は、他の霊長類よりもはるかに多く、初期の人間を冷静に保ちました。 火と衣服の発達により、人間は日中は涼しく、夜は快適に過ごせるようになりました。
しかし、これらは唯一の可能性ではなく、おそらく脱毛は要因の組み合わせによるものです。 レディング大学の進化科学者マーク・ペイゲルも、毛皮をなくすことでシラミや他の寄生虫の影響を減らすことを提案しました。 人間は、太陽から保護する頭上のものや、分泌されたフェロモンを保持する陰部にあるものなど、髪の毛をいくつか保持していました。 しかし、私たちがより無毛になると、それがより魅力的になり、無毛の皮が健康で寄生虫のない仲間の強力な広告に変わったと言います。
最も興味深い理論の1つは、顔の毛や性器周辺の毛の一部が失われたことで、感情的なコミュニケーションが促進された可能性があることです。 研究会社2AIの進化神経生物学者であり、人間の認知のディレクターであるマーク・チャンギジは、視覚と色彩理論を研究しています。 多くの動物には2種類の錐体、または色を検出する目の受容体がありますが、人間には3つあります。 鳥や爬虫類のように、3つ以上の錐体を持つ他の動物は、可視光スペクトルの広範囲の波長で見ることができます。 しかし、3番目のコーンは異常です。スペクトルの真ん中で色相を検出するための少し余分なパワーが与えられ、人間が狩りや追跡に不要と思われる広範囲の色合いを選択できるようになります。
Changiziは、3番目のコーンを使用すると、顔の色の変化を観察することで非言語的にコミュニケーションをとることができると提案しています。 「健康や感情の変化を理解するために皮膚の下のヘモグロビンの酸素化に敏感になりたい場合、これらの2つのコーンが波長を並べて検出することはあなたが望むことです」と彼は言います。 たとえば、肌が少し緑または青に見える赤ちゃんは病気を示し、ピンクの赤面は性的魅力を示し、赤く顔を赤らめることは、肌の色が暗い人でも怒りを示すことがあります。 しかし、これらの感情的な状態をすべて確認する唯一の方法は、人間が特に顔の毛を失った場合です。
Biology Lettersの 2006年の論文で、チャンギジは、裸の顔と時には裸の尻のある霊長類も人間のような3つの円錐を持つ傾向があることを発見しました。 紙によれば、毛のない顔と色覚は一緒に動いているようです。
ミラーは、彼女の研究が、人間が類人猿を泳いでいるのか、汗をかいたサルをしているのか、霊長類を赤面させているのかを直接的に把握するのに役立つとは考えにくいと言います。 しかし、髪がどのように成長するかの新しい研究の分子的証拠と人間で観察された身体的特徴を組み合わせることで、真実に近づきます-または少なくともより豊かで光沢のある髪の毛に近づきます。
