カロライナのインコが絶滅したのはなぜですか？

かつてアメリカの森林に生息し、人間の入植者が絶滅に追い込まなかったとしても今日もそうであるすべての鳥と哺乳類の中で、カロライナのインコは場違いに思われます。 アメリカ東部の緑のオウム？ オウムは、温帯林のヒノキではなく、熱帯のヤシの木を飾ると考えられています。

しかし、19世紀には北アメリカで唯一、ネブラスカやエリー湖から遠く離れた場所に生息する唯一のオウム種が報告されていますが、それでも騒がしい群れは減少していました。 「25年前には多くの地域で、現在はほとんど見られない地域があります」とジョン・ジェームス・オーデュボンは1831年に警告しました。しかし、種は再び不平を言うかもしれません：今日、遺伝学者と保護生物学者はしばしば、鳥を「絶滅」の候補として言及します。 旅客ハトと羊毛マンモスの絶滅プロジェクトがすでに進行中です。 （マンモスDNAをアジアゾウのゲノムに追加する後者のプロジェクトはさらに進んでいます。）

カロライナインコ：アメリカの失われたオウムの芸術と記憶

アメリカでは、かつてグレートフォレストに宝石がありました。 熱帯地方に匹敵する翼のある宝石。 それはカロライナインコで、北米で唯一の固有のオウムでした。 不思議なことに、一世紀の間に、大きな群れは何もないところまで減少し、この美しさは消えました。 これは、若い国がどのようにオウムを愛し、無駄にし、唯一のオウムを失ったかについての落ち着いた物語です。

カロライナのインコを死者から取り戻すことは簡単ではないだろうと、そのような努力の情報センターであるRevive＆Restoreの主任科学者であるBen Novakは言う。 鳥たちはすぐに姿を消したので、今日の生物学と生態学の多くは謎です。 科学者たちは、森林破壊、病気、農民による迫害、ミツバチとの競争はすべて可能性があるものの、カロライナインコが絶滅した理由を言うことすらできません。

野生の鳥の最後の信頼できる目撃のほぼ1世紀後、科学者は答えを探しています。 コネチカット大学の生物学者であるケビン・バージオは、昨年エコロジーと進化誌で彼が「ラザロの生態学」と呼ぶものの研究を発表しました。 彼は、歴史的なカロライナインコの目撃情報と収集場所のデータセットを構築し、それを気候データと組み合わせて、鳥が住んでいた場所の地図を作成しました。 彼は、鳥の生息範囲は以前に信じられていたよりもはるかに小さく、1つの亜種がフロリダと南東部の海岸線に生息し、もう1つの亜種が南と中西部に生息すると結論付けました。 ニューヨーク州立博物館とニューメキシコ州立大学の科学者は鳥のDNAの配列を決定しており、保存された羽毛の化学分析はその食餌の構成を明らかにするかもしれません。 次に、Burgioは、Thomas JeffersonとLewis and Clarkによる目撃情報を含む歴史的記録から絶滅プロセスをつなぎ合わせようとしています。

そして、たとえカロライナのインコが再び飛ぶことはないとしても、科学者がこの消えたアメリカの鳥について学んだことは、絶滅の危機にある熱帯のいとこを高く保つことができます。

ラザロの鳥

ほとんどの絶滅種は実際にはなくなっていますが、今や科学者は数十年で見られなかった野生の植物や動物を再発見しています。 1889年以来世界中で確認されている約350の「ラザロ種」のうち、最近目撃された鳥のいくつかがここにあります。

編集者注：「失われたオウム」で、カロライナのインコを「北米で唯一の在来オウム種」と誤って特徴づけました。実際、現在メキシコで見られる絶滅危ed種のシロオウムは、北米原産でもあります。

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この記事は、スミソニアン誌の5月号からの抜粋です