子供にマシュマロを渡すと、彼女はグラハムクラッカーを要求します。 そして、おそらくいくつかのミルク。 最終的に、彼女は別のマシュマロが欲しいでしょう。 （または、人気のある子供向けの本があります。）しかし、マシュマロを食べる前に15分間待つように子供に頼み、彼女が頑張れば1秒を約束すると、彼女は順守するのに苦労します。
一般にマシュマロテストとして知られるこのジレンマは、1990年にスタンフォードの心理学者ウォルターミッシェルと彼の同僚がこのトピックに関する画期的な研究を発表して以来、子供の意志力に関する研究を支配してきました。 全体として、2番目のマシュマロを食べるのをやめた人は、見た目より優れた自己制御を示し、後の学業やキャリアの成功に結びついたという特徴を発見しました。
しかしPsychological Scienceに発表された新しい研究によると、マシュマロテストは以前の研究が示唆するほど決定的なものではありません。 代わりに、社会経済的地位、家庭環境、早期認知能力などの背景要因に基づいて結果が異なります。
1960年代と70年代に、ミシェルと彼の同僚は、地元のスタンフォード幼稚園に在籍する約90人の子供たちにマシュマロテストを実施しました。 数十年後、チームは被験者を再訪して、満足を遅らせる早期能力（2番目のマシュマロを差し控えることで表される）とその後の成功との相関関係を調べました。 QuartzのSarah Toddが報告しているように、誘惑に抵抗した人々が示した肯定的な結果には、SATスコアの上昇とボディマス指数の低下が含まれていました。
ニューヨーク大学のタイラー・ワッツとカリフォルニア大学アーバイン校のグレッグ・ダンカンとハオナン・クアンが率いる新しい研究は、元のテストの改訂版を特徴としています。 研究者はサンプルのサイズを900人以上の子供に増やし、さまざまな民族、収入、教育レベルを持つより多様な個人を含めました。 また、バックグラウンド要因を考慮しながら結果を分析しました。
「私たちの結果は、子供とその環境の背景特性が考慮されると、満足を遅らせる能力の違いが必ずしも人生の後半で意味のある違いに変換されないことを示しています」とWattsはThe GuardianのRichard Adamsに語ります。 「だから、私たちの結果を見れば、あなたはおそらく、幼い頃に遅らせる子供の能力にあまり多くの株を入れるべきではないと決めるでしょう。」
母親が大学の学位を取得した参加者の間では、標準化された高いテストスコアと良好な行動の報告は、2番目のマシュマロを差し控えたかどうかとは有意に関連していませんでした。 同じことが、母親が大学教育を受けていない子供にも当てはまります。少なくとも一度、家計収入と家庭環境が方程式に織り込まれました。
代わりに、この研究は、子供たちの2番目のマシュマロを待つ能力が社会的および経済的背景によって形作られることを示唆している、と大西洋のジェシカマックロリーカラルコは報告し、それが今度は長期的な成功のチャンスを形作ります。 2番目のマシュマロを手に入れる人は、より裕福な家庭から来る可能性があり、彼らの将来の成功は、純粋な意志ではなく、この経済的優位性に基づいています。
最新の研究はまた、社会経済的背景の低い子どもたちが最初のマシュマロを食べるのが速い理由を示唆しています。 Calarcoが書いているように：
「彼らにとって、日常生活の保証はより少なくなります。今日のパントリーには食べ物があるかもしれませんが、明日はないかもしれないので、待つことに伴うリスクがあります。 …一方、より教育水準が高く、より多くのお金を稼ぐ親が率いる家庭の子供たちにとっては、通常、満足を遅らせる方が簡単です。経験から、パントリーの在庫を十分に保つためのリソースと経済的安定性があると経験者は言う傾向があります。」
