先月、バラク・オバマ大統領は、ほとんどの人が知っていた問題を解決するための化学法案に署名しました。 その問題は、日常の化学物質の標準以下の安全性でした。これは、家庭用洗剤を使用する人、ソファを持っている人、衣服を着ている人に影響する問題です。 劇的な政治ニュースに満ちた月に、この一見小さな立法上の成果は、メディアの注目をほとんど受けませんでした。 しかし、実際には何十年も前の有毒物質規制法（TSCA）に非常に必要な改造を提供する大規模な改革を表しています。
欧州連合では、安全法により、工業用化学物質と家庭用化学物質の両方が、市場に出回る前に人間の健康と環境に対する潜在的なリスクについて吟味されることが保証されています。 ただし、米国では、化学物質は一般に「有罪が証明されるまでは無害」です。これは、人には良いが、潜在的な有毒化学物質には悪い格言です。 環境保護庁の科学者は、現在使用されている化学物質の大部分が、人間の健康毒性や環境曝露について十分に検査されていないことを発見しました。 どうすればいいの？
もともと1976年に可決された古いTSCAは、EPAが工業用化学物質の安全な生産と使用を規制するのを支援することを目的としていました。 しかし、この行為は、今日はるかに時代遅れの科学的仮定と実践に基づいて設立されました。 さらに恐らく、TSCAは「既存の」化学物質の長いリストの祖父でもあり、EPAが後で有害であることが示されたとしても市場からそれらを引き出すことを非常に困難にしました。 （EPAが企業に、市場に新しい化学物質に関するデータの開発を要求することは容易になったが、多くのハードルがまだ存在している。）
その結果、人々は何十年もEPAの規制下に置かれた有毒化学物質にさらされ、壊滅的な影響を及ぼしました。 これは、連邦裁判所がこれまでに使用された最も有名な発がん物質の1つであるEPAのアスベスト禁止を覆した1989年以来のケースです。 それ以来、EPAは既存の化学物質を市場から完全に引き出そうとはしませんでした。 鉛は、子供の脳の発達を非常に低いレベルで害することが知られており、1978年に家の塗装での使用が禁止されましたが、弾薬および一部の工業製造でまだ使用されています。
TSCAレビュープロセスを通じてEPAによって承認された新開発の化学物質も危険であることが判明しています。 難燃剤であるFireMaster 550は、家具用フォームの主要な難燃剤がいくつかの州で禁止され、市場から撤退した後、おそらくより安全な代替化学物質として開発されました。 それでも、1997年にEPAによる使用がレビューおよび承認された2012年に、科学者はそれが神経毒性の肥満発生薬（脂肪代謝を変えることで体重増加につながる化合物）であるという証拠を明らかにしました。
EPAは最近、FireMaster 550を生殖毒性、発生毒性、神経毒性、水生毒性に対して「高い」または「非常に高い」懸念があるとラベル付けしたにもかかわらず、市場に残っています。 実際、今日でもメーカーは「より環境に優しい化学物質への革新的な動き」と称賛しています。
これらの失敗に対応して、公衆衛生の擁護者は何十年もTSCA改革を推し進めてきました。 活動家は、化学メーカーや小売業者が全国の化学物質規制に先んじることを難しくする規制の不均一な「パッチワークキルト」を追求しました。 製造業の支持者のリーダーが、このトピックに関する私の本の匿名インタビューでこう語っています。「50州すべてに平等な競争の場を持ち、州が発展しようとするあらゆるものを先取りしたいと思います。」 TSCA改革の優先バージョンを推進するため、化学業界は2014年以降、ロビー活動に1億2500万ドル以上を費やしました。
新しい法律により、EPAは費用対効果の計算ではなく、リスクに基づいて化学物質の優先順位付けと評価を行うようになりました。 言い換えれば、当局は、新たに開発された化学物質の予想される安全性を確認する必要があります。 この法律はまた、化学企業の重要なデータを「機密のビジネス情報」の背後に隠す能力をやや低下させます。さらに、この法律は、EPAが動物実験に頼るのではなく、高スループットの試験とスクリーニングに依存することを要求しています。より人道的なだけでなく、最近の数十年間の毒性研究の最近の発展と一致しています。
これらはすべて大きな進歩です。 「一般的なコンセンサスは、この法案は「現行法よりも優れている」ということです」と、有毒化学物質を含むがんの環境的原因を防ぐことを目的とする非営利団体、Breast Cancer FundのNancy Buermeyer氏は述べています。 しかし、規制に責任を負う業界から熱狂的に支持されているあらゆる法律から予想されるように、それは依然として重要な点で「はるかに不十分」です。 この法律では、一度に20の優先度の高い化学物質のみのリスク評価が必要であり、現在TSCAインベントリにある80, 000を超える化学物質の一部です。 また、EPAはレビューに数年かかる場合がありますが、EPAがレビューを開始するとすぐに、潜在的に危険な化学物質に対する独自の制限を制定することを妨げ、ほとんど例外なくEPA評価化学物質に対する将来の行動を禁止します。
最終的に、この行為の有効性は、それがどのように実施されるかにかかっています。 EPAはすでに来年のスケジュールを発表しています。 特に注目すべきは、「化学に関する科学諮問委員会」の設立です。これは、独立した専門知識とEPAへの相談を提供することを目的としています。 EPAの科学者、連邦規制当局、および化学産業や環境擁護者などの関係者によるこれらの取り組みにより、「最高の科学」に基づいて化学物質を評価するという目標を達成できるかどうかが決まります。
新しい法律は正しい方向への一歩ですが、潜在的に有害な化学物質の説明責任を果たすのに十分かどうかはまだ分からないままです。
