山頂の石炭採掘の結果の画像は、山の塊全体が地表下の豊富な炭層に到達するために除去されますが、この慣行によって引き起こされる環境被害の詳細も印象的です。 ジョン・マッケイドは昨年、 スミソニアンでの山頂採掘について書いた：
1990年代半ば以降、石炭会社はウェストバージニア州、ケンタッキー州、バージニア州、テネシー州のアパラチア山脈の山頂を粉砕しました。 数億年前に形成されたピークは数か月で消滅します。 最後の氷河期を生き延びた森林は切り刻まれ、燃やされます。 環境保護庁は、2012年までに、20年にわたる山頂除去により、デラウェア州よりも広い4州の森林の11.5％が破壊または劣化すると予測しています。 がれきや廃棄物により、1, 000マイル以上の小川が埋められます。
そして問題は、森林の破壊と、川に捨てられた瓦の除去だけではありません。
山頂の鉱業廃棄物には、そうでなければ石炭や岩に封じ込められたままの化合物が含まれています。 谷の土に降り注ぐ雨水には、鉛、アルミニウム、クロム、マンガン、セレンなどの重金属が豊富になります。 一般的に、石炭会社はろ過池を建設して、堆積物と谷の充填流出水を捕獲します。 しかし、これらの池から流出する水は自然のままではなく、一部の金属は必然的に下流に流れ、水源を汚染します。
山頂のサイトでは、スラリー処理池も作成されます。これは、石炭処理の副産物を保持する人工湖であり、失敗することもあります。 2000年、ケンタッキー州のスラリー貯水池が地下鉱山に流出し、そこから丘の中腹に流れ込み、ヤードや家を包み込み、近くの小川に広がり、魚や他の水生生物を殺し、飲料水を汚染しました。 EPAは、米国南東部で最悪の環境災害の1つである3億ガロン以上の石炭スラリーを含む事件をランク付けしました。
環境保護庁は先週これらの懸念に対応し、最悪の環境被害を防ぐための新しいガイドラインを発表しました。 New York Timesの説明：
新しいガイドラインの最も重要な効果は、政府機関が許可を発行する地域事務所に公表することであり、提案されたプロジェクトを取り巻く水路に導入される可能性のある鉱業流出の許容レベルをベンチマークすることです。 通常のレベルの約5倍のレベルになる操作は、損傷が大きすぎると見なされます。
ジャクソンは、ガイドラインの実用的な結果の1つが、山頂から土と岩の層が取り除かれ、近くの谷と小川に積み上げられるいわゆる谷埋め作業が許可を受けるのをはるかに難しくすることだと示唆した。
新しいガイドラインでは、マイニング廃棄物を地元の河川に投棄できる量と量に制限を設けており、アパラチア中央部全体の水生生物の95％を保護するように設計されています。
