あ、春。 クロッカスが咲き、リスがうねり、鳥が歌います...そして新線条体のHVc領域、アーキストリアタムの頑強な核、および嗅覚葉の領域Xが再構成されています。 これらは、歌を担当する雄の鳥の脳の一部であり、神経科学の歴史の中で最も興味深い核の一部です。
脳に関する頑固な誤解の1つは、新しいニューロンを成長させることは不可能だということです。 数十年前までは、出生時に特定の数のニューロンを得ると考えられていましたが、皮膚細胞や骨細胞、または身体の他の部分とは異なり、元の脳細胞はあなたが行き詰まっていたものでした。 げっ歯類で見過ごされがちないくつかの報告は別として、この理解を吹き飛ばした研究は鳴き鳥から来ました。
繁殖期には、歌の核の豊かなネットワークが雄の鳴き鳥の脳の大部分を占めます。 いくつかの部分は歌の知覚に責任があり、他の部分は歌の作成に責任があり、一部は鳥がひよこにすぎないときに正しい歌を学ぶのに必要です。 （このシステムは人間の脳に似ており、音声を生成するのはBrocaの領域、音声を理解するのはWernickeの領域です。）これらの鳴鳥の核は秋と冬に縮み、日が長くなり繁殖期が近づくと再び成長します。 核は冬にかけて完全に消えるわけではありませんが、春になると生まれたばかりのニューロンでいっぱいになります。
雌の鳴き鳥は種の歌をひなとして習得し、数年後の季節がきたらそれに惹かれます。 女性の歌の知覚核は季節ごとに成長および収縮し、繁殖期のニューロンは適切な歌に反応するという証拠がいくつかあります。
なぜ鳥はこれらの非常に重要な脳核を冬に萎縮させるのでしょうか？ 脳は高価だからです。 脳組織の構築、維持、および燃料補給には多くのエネルギーが必要です。 基本的に、脳の一部がなくてもできる場合、それを手放すことは進化的に理にかなっています。体は、脳のバージョンの付録を食べ続けることはできません。
人間の脳も非常に可塑的で、新しいニューロンを成長させ、古いニューロンを再利用できます。 女性の鳴き鳥のような人間のバードウォッチャーは、冬の間は鳥のさえずりを聞きません。そして、私自身の脳のどの鳥が歌うかという歌の核が冬の間縮むように感じます。 そして、春になると、鳥が再び歌い始め、種に合わせて歌を歌おうとすると、その核が再燃しているように感じます。
