恐竜が移動した場所| 歴史| スミソニアン - 記事、現象と好奇心、歴史、考古学、恐竜

オトニエル・チャールズ・マーシュとエドワード・ドリンカー・コープは、1800年代の最も有名な恐竜スペシャリストでした。彼らは金を燃やし、西部の悪地への遠征に資金を提供し、骨のコレクターを互いに離れて雇い、1人の戦いで化石を求めて互いに競り合った。彼らはお互いの発掘をスパイし、彼らの手下が化石を粉砕して他の人がそれらを収集できないようにし、学術雑誌やニューヨークのヘラルドのページ全体でお互いを攻撃し、盗難と盗作の両方を傷つけました。しかし、それらの間で彼らは化石動物の1, 500以上の新しい種を命名しました。彼らはブロントサウルス 、 ステゴサウルス 、 トリケラトプスの姓を作り、今日繁栄する恐竜を引き起こしました。

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マーシュとコープの小競り合いの1つは、コロラド州モリソンの化石層に関係しており、1877年に教師であり地質学者を雇うアーサーレイクスによって発見されました。レイクスは彼のジャーナルで、「とても怪物的で...私がこれまで読んだり想像したことをまったく超えて」骨を発見したと書いています。彼は発見とサービスを提供するためにイェールのマーシュに手紙を書きましたが、彼の手紙はあいまいな返事と沈黙に会いました。その後、レイクスはいくつかのサンプルボーンをアメリカナチュラリストの編集者であるコープに送りました。マーシュはライバルが興味を持っているという知らせを受けたとき、すぐにレイクを雇いました。マーシュの管理下で、モリソン採石場は世界で最初にステゴサウルスとアポサウルスの化石を産出しました。

湖は4つのフィールドシーズンを費やして、化石層から最も簡単に届く骨を彫りました。彼はその地域を出る前に、Copeがそこを掘ることを防ぐために、最も生産的な場所の1つである「採石場10」を爆破したと言われています。

123年間、この場所は失われましたが、2002年にモリソン自然史博物館の研究者はレイクスのフィールドノート、絵画、スケッチを使用して採石場を見つけ、元の床を露出し、梁を支え、もう一度掘り始めました。「私たちが最初に見つけたのは炭の破片でした。アーサー・レイクスが建てたキャンプファイヤーの真下で掘っていました」と博物館の館長マシュー・モスブリュッカーは言います。

彼らはすぐに、マーシュとコープの間の確執に起因する少なくとも1つの悪行がおそらく誇張されていることを発見しました。「（レイクスは）そこにいくつかの土をシャベルで削ったように見えます」とモスブリュッカーは言います。「彼は、採石場での競争を望んでおらず、コープのギャングとマインドゲームをプレイしたくないため、それを閉鎖したと人々に言ったと思います。」

再開された採石場には、見落とされた化石や、以前の古生物学者が認識していなかった遺物があふれています。恐竜の足跡は、生き物の生き方に関する驚くべき新しい手がかりを提供します。

発掘現場は、ダコタホグバックと呼ばれる狭い尾根の西側の中間に位置しています。唯一の方法は、呼吸をとるために頻繁にポーズを取りながら、ゆるい岩の上を歩いて、とげのあるブラシやガラガラヘビを通り抜けることです。今年の7月の朝、Mossbruckerは6人のボランティアを率いて、採石場を開園し、現代の4回目のフィールドシーズンを迎えます。クルーは、バケツリレーを形成する前にピットにキャノピーを立てて、昨シーズンから穴に流れ込んだ埋め戻しを取り除きます。

テストピットで、乗組員は尾根の側面を掘り、元の採石場の天井として機能する割れた砂岩の層を慎重にアンダーカットします。棚は1870年代に何度か崩壊しました。ある夜、100トン以上の岩がピットに衝突し、近くで寝る代わりに乗組員が働いていたとレイクスは書いた、「パーティ全体が原子に押しつぶされ、その後1週間以上かかったたくさんの岩の下に埋まっていただろう」ブラストとスレッジハンマーで除去します。」

ヒューストン自然科学博物館の古生物学の学芸員であるロバート・バッカーは、発掘を手伝います。「後期ジュラ紀を理解したい場合、 アパトサウルスを意味する一般的な動物を理解する必要があります」と彼は言います。「これは元のアパトサウルスの採石場であり、「トリプルデッカー」です。世界で唯一、3人の死んだアパトサウルスが 1つずつ重なり合っています。」

マーシュが犯した間違いのために、ほとんどの人はアパトサウルスをブロントサウルスとして知っています。最初のアパトサウルスに名前を付けてから2年後の1879年に、彼の労働者の1人がワイオミングでより完全な標本を発見しました。マーシュはそれを新しい動物であると勘違いし、それをブロントサウルスと名付けました。エラーはすぐに発見されましたが、科学的な命名法では名を維持する必要がありました。しかし、その間、「 ブロントサウルス 」という誤称が大衆文化に浸透しました。

アパトサウルスはほぼ100年間、沼地に縛られた動物として描かれ、その巨大な体は水で支えられていました。 1960年代、バッカーは少数の古生物学者に加わり、巨大な獣は本当に象に似ていると主張しました。flood濫原を越えて、川の水路など、行きたいところならどこでも歩き回ることができる全地形の動物です。

当時エール大学の学部だったバッカーは、 アパトサウルスの生息地が獣が可動であるという彼の考えを支持しているかどうかを確かめるためにモリソンに行った。しかし、彼と2人の学生は2年をかけて採石場10での狩猟に失敗しましたが、バッカーが最終的に発見したように、弾丸のカートリッジ、ビール缶、その他の十代の外出の残骸によって隠されていました。

今日、バッカーは、1870年代の乗組員が投げ捨てた粘土の塊であるレイクズのパイル山をふるいにかけています。彼は穴にスクランブルし、ひげを生やした顔がわらのカウボーイハットの下で点灯します。博物館の乗組員は、小さな木の根系のジュラ紀時代の鋳物のように見えるものを発見しました。「これは大したことです」と、Bakker氏は、毛先の細かいブラシを使用して、ノコギリ化石を接着剤で焼いています。「「CSI」の用語では、それが犯罪現場の床です。犠牲者のナンバーワン」-1877年に発見されたアパトサウルス -「すぐ上に埋葬されました。」

この手がかりは、 アパトサウルスが水中に住んでいないという証拠に追加されます。チームは小さな池と一致する堆積物の層を発見しましたが、2億年以上前のジュラ紀の沼地で一般的に見られるワニやカメの化石はありません。この場所はアパトサウルスの世代を惹きつけたかもしれない、とバッカーは言う。「森があったとしたら、もっと多くの木材があります-ありません-化石化した葉があります-そこにはありません。だから、それは森林でしたが、おそらくウガンダによく似ています。一年中乾燥していた。」

モリソン採石場で最も重要な最近の発見は恐竜の跡です。初期の恐竜ハンターはそれらを見落としていました。採石場10と1マイル以内の別のレイクス採石場では、博物館のスタッフが16のステゴサウルストラックを回収しました。それらには、これまでに発見された10のhatch化したトラックが含まれます。 1つの岩は、すべて同じ方向に向かっている4つまたは5つの赤ちゃんステゴサウリを示しています。別のボルダーには、大人のステゴサウルスが踏んだ部分的な少年ステゴサウルス後肢の足跡が含まれています。「 ステゴサウルスは複数の年齢の群れで動いたことを示唆している」とモスブリュッカーは言い、大人はhatch化を手入れしたかもしれない。

研究者はまた、世界で最初の赤ちゃんアパトサウルストラックを発見しました。それらは古生物学者の見解を再び変える可能性があります。トラックは後脚からのみであり、それらは遠く離れています。「これらのトラックの本当に素晴らしいのは、赤ちゃんの動物が機能的に走っているということです。しかし、これは後ろ足だけでやっています。バロンスクのように後ろ足でスクートは言うまでもありません。」、水の上を歩いているように見える「イエストカゲ」を指します。

彼と他の人々は、地球を歩く最大の動物の一部である成体のアパトサウリは、長い尾の助けを借りて2本の足で自分を支えることができると推測しています。しかし、動物の長い首に血液を送り込んだり、重い前肢を地面から持ち上げたりすることは生理学的に不可能だったと主張する人もいます。

BakkerとMossbruckerの目標は、地元の地理、気候、動植物を考慮してQuarry 10を総合的に見て、ジュラ紀の恐竜がどこに、どのように住んでいるかの写真を作成することだと言います。「これらの恐竜がどんな種類の忘れられた世界を知っていたのか、できる限り完全に知りたい」とモスブルッカーは言う。「彼らが見たものを見て、自分の足で地球に触れて、ジュラ紀にいたい。」

バッカーは、博物館の地質学キュレーターであるリビー・プルーハーが、ヘビへの情熱を持つ高校生であるボランティアのローガン・トーマスと一緒に土をふるい落とすピットに向かって身振りをします。「[マーシュとコープ]が恐竜をゼロサムゲームだと考え、マーシュが『コープが骨を手に入れたら骨を失った』と思ったのは奇妙だ」とバッカーは言う。目標はライバルを打ち負かすことではなく、「死んだ恐竜を研究するためのインスピレーションは、彼らの生き方に戻ることです」と彼は言います。

ボストンを拠点とする作家のジュヌヴィエーヴ・ラジェフスキーは、 幼少期に恐竜を捕まえ 、古生物学がどれほど変わったかに驚いています。

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