100年前の1912年、アリゾナ州フラッグスタッフにあるローウェル天文台の天文学者ヴェストスライファーは、私たちの天の川に最も近い渦巻銀河であるアンドロメダの速度を解明しようとしました。 彼は私たちに対するアンドロメダの動きを示す波長の変化を調べたとき、彼が見つけたことに驚いた。 他のほとんどすべての銀河とは異なり、宇宙は膨張していることを示しているため、アンドロメダは時速250, 000マイルの速度でまっすぐに向かっています。
科学者は、これが長期的に私たちの銀河にとって何を意味するのか確信が持てませんでした。 天の川とほぼ同じサイズの銀河であるアンドロメダと直接衝突しますか？ それとも、夜に2隻の船が通過するように、それをすり抜けますか？ さて、先週Astrophysical Journalに発表された論文に示されているように、天の川の究極の運命、銀河の衝突を知っています。
「アンドロメダが近づいていることは100年前からわかっていましたが、その軌道を実際に知るには、その横方向の動きを知る必要があります」と宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者ローランド・ファン・デル・マレルそして研究の著者。 アンドロメダが横方向の軌道で十分に動いていたなら、それは銀河を越えて横方向に移動する代わりに、天の川との衝突に失敗することを意味していました。
「私たちが今やったことは、ハッブル宇宙望遠鏡を使って、初めて横方向の動きの測定値を取得したことです」と彼は言いました。そして、アンドロメダ銀河がまっすぐに向かっていることがわかりました。 以前は、これは合理的な推測でしたが、今では実際に実証された事実です。」
今から約40億年後、天の川銀河とアンドロメダ銀河は一緒にクラッシュします可視化：NASA、ESA、およびF.サマーズ、STScIシミュレーションクレジット：NASA、ESA、G。ベスラ、コロンビア大学、およびR.ファンデルマレル、STScI上記のNASAのコンピュータアニメーションに示されているように、天の川とアンドロメダは、相互の引力によりゆっくりと引き寄せられ、約40億年後に衝突します。 その後、2つの銀河は、1つの大きな銀河の積み上げに合併する前に、互いに周回します。 「最初のパッセージで、彼らはお互いに直接ぶつかったり、顔を叩いたり、お互いにただ放牧したりするかもしれません」とファン・デル・マレルは言いました。 「しかし、いずれにせよ、その最初のパッセージの後、彼らは多くの速度を落としてしまいます。
結果として生じる超銀河は、現在のもののいずれかとは異なります。私たちが知っている、愛するエレガントで平らな渦巻形のディスクの代わりに、新しい銀河は星の三次元のボールになります。
研究チームは、ハッブル宇宙望遠鏡でキャプチャされた画像を使用して、銀河に対するアンドロメダの横方向の動きの正確な程度を判断しました。 「横方向の動きを測定するには、基本的に画像を撮影し、数年待ってから、もう一度撮影して、物事が変わったかどうかを確認します」とファン・デル・マレルは言いました。 研究者たちは、アンドロメダの3つの特定のセクションの画像を5年または7年の間隔で撮影し、それらを比較するための固定参照として、私たちの見晴らしの良いポイントからアンドロメダの背後にある遠方の銀河を使用しました。
「最終的に、シフトがあることがわかりました。ハッブルのカメラでは約100分の1ピクセルでした」と彼は言いました。 言い換えれば、遠い将来の衝突を回避するには十分ではありません。
驚いたことに、この大規模なクラッシュは、地球や太陽系全体に大きな影響を与えることはありません。 「銀河はほとんど空の空間なので、星の中にはたくさんありますが、銀河が衝突しても、個々の星は実際にはビリヤードボールのように衝突することはありません」とファンデルマレルは言いました。 「アンドロメダの星は実際に私たちの太陽に直接当たることはありません。実際、アンドロメダの星は地球の軌道を乱すほど太陽に接近することはありません。」代わりに、重力が太陽系全体を外に飛ばします。新しい銀河の中で、私たちの夜空は宇宙の別の部分を探索するにつれて変化します。
とにかく、地球上の生命のより大きな問題は無関係な長期的な問題です。太陽は温度が徐々に上昇し、銀河が融合を終える頃に核燃料を使い果たします。この惑星での生活は事実上不可能です。
ですから、この銀河の衝突は私たちが恐れる必要のあるものではないので、多分それを歓迎すべきでしょう。 おそらく、私たちの新しい超銀河の名前を理解することから始めることができます。 ミルキドロメダ？ アンドロウェイ？ 明らかに、提案は大歓迎です。 何かを理解するのにおよそ40億年かかります。
