人間であるとはどういう意味ですか？ 地球上の他のすべての生物の中で私たちをユニークにしているものは何ですか？ 協力ですか？ 対立？ 創造性？ 認知？ たまたま現代の人間（ Homo sapiens）を他のすべての生きている絶滅した動物と区別する解剖学的特徴が1つあります。それは私たちの骨のあごです。 しかし、私たちの顎の特徴は私たちの人類にとって実際の意味を持っていますか？ 2018年のトップ6の発見は、すべて人間の進化の最後の50万年からのものであり、人間であることの意味についてより多くの洞察を与えてくれます。 ところで、昨年のお気に入りの発見についてもっと知りたい場合は、2017年のリストをご覧ください。
現代人の移行：アフリカ以外で発見された最古の現代人の化石
今日、地球上で生きているすべての人はホモサピエンスです。 私たちの種は約30万年前にアフリカで進化しました。 今年の1月、テルアビブ大学のイスラエルヘルシュコビッツ率いる考古学者のチームが、イスラエルのマウントカーメルの西斜面にあるミスリヤ洞窟で驚くべき発見をしました。 このサイトは以前、140, 000〜250, 000年前のフリントアーティファクトを生成していました。これらのツールは、この時点でイスラエルを占領していたネアンデルタール人によって作られたと仮定されていました。
しかし、石器がホモ・サピエンスの上顎であったのと同じ層の堆積物に隠れていました。 3つの異なる手法によって177, 000〜194, 000年前にさかのぼるこの発見は、アフリカからの人間の拡大の証拠をおよそ40, 000年押し戻します。
また、この期間中に現代の人間がアフリカから移住する波が複数あり、その一部は今日生きている現代の人間に遺伝子を伝えるために生き残っていないかもしれないという考えを支持しています。 驚くべきことに、この顎骨は、2002年にテルアビブ大学の最初の考古学的発掘に取り組んでいる新入生によって発見されました。そのため、この分野に飛び込みたい学生には希望があります。
現代人の革新：長距離貿易、色の使用、アフリカで最も古い中世石器時代のツール
ケニア南部の先史時代の遺跡であるスミソニアン国立自然史博物館のリック・ポッツとジョージ・ワシントン大学のアリソン・ブルックスが率いる研究チームは、長年にわたる気候研究と綿密な発掘を行ってきました。 ポッツ、ブルックスとそのチームは、気候変動に応じた現代人の行動変化を記録するために、考古学的記録と古環境記録の両方を調査することができました。
今年、エキサイティングな調査結果がScienceの3つの論文セットに掲載され、石器技術と顔料の輸送と使用に焦点が当てられました。 石器の特性とこれらの発見の年代を予測する環境と技術の初期の変化。
アーティファクトは、涙滴型の手handを特徴とするアシュリアンの大きくて不格好な道具から、中世石器時代（MSA）のより洗練された特殊な道具への移行を示しています。 MSAツールは32万年前のものであり、アフリカにおけるこの種の技術の最初の証拠です。
彼らはまた、MSAツールを作るために使用される種類の岩の1つである黒曜石が、少なくとも55マイル（95キロメートル）離れた場所から得られたという証拠を見つけました。 このような長距離により、チームは黒曜石がソーシャルネットワークで取引されていると結論付けることになりました。
その上、チームは、MSAサイトの素材を着色するために使用される赤と黒の岩（顔料）を発見しました。 最後に、これらのイノベーションはすべて、気候と景観が不安定で予測不可能な時期に発生し、哺乳類の種が大きく変化しました（約85％）。 この不確実性に直面して、私たちの種の初期のメンバーは、技術革新、より大きな社会的つながり、および象徴的なコミュニケーションを開発することで対応したようです。
芸術的なネアンデルタール人：私たちの密接な進化のいとこは、実際に最も古い既知の洞窟壁画を作成しました
ネアンデルタール人は、しばしば彼らの後ろにクラブを引きずる原始的な獣として想像されます。 しかし、昨年行われたものを含む新しい発見は、そのイメージを作り続けています。
サウサンプトン大学のアリステアパイク率いるチームが、3つのスペインの洞窟の奥にある赤い黄土色の絵（点、箱、抽象的な動物像、手形）を見つけました。 最も驚くべき部分は？ これらの絵画は少なくとも65, 000年前のもので、 ホモサピエンスがヨーロッパに到着する2万年から2万5千年前（4万年から45, 000年前）に遡ります。
絵画の年齢は、岩に水が浸透した後に絵画の上に形成された炭酸カルシウムでできた白い地殻のウラン-トリウム年代測定を使用して決定されました。 方解石が絵の上に沈殿したので、絵は最初にそこにあったに違いありません。したがって、方解石の時代よりも古いのです。 絵画の時代は、ネアンデルタール人がそれらを作ったことを示唆しています。
シンボリック思考（芸術などの抽象的な概念による現実の表現）は、 ホモサピエンスのユニークな能力であると一般に想定されてきました。 しかし、象徴的な思考の能力をネアンデルタール人と共有することは、大衆文化でネアンデルタール人のイメージを再描画しなければならないことを意味します。クラブを忘れて、代わりにペイントブラシを持っているべきです。
現代人のトレッキング：北米で最も古い現代人の足跡には子供が含まれていました
この世界に私たちがどのように印を付けるかを考えるとき、私たちはしばしば洞窟の絵、構造物、古いファイヤーピット、捨てられた物体を残して描く。 しかし、フットプリントでさえ、過去の動きの痕跡を残す可能性があります。
今年、ビクトリア大学のダンカンマクラーラン率いるチームが、ハイルツクおよびウィキヌクスフファーストネイションズの代表者とともに発見したことにより、北米で最も古い足跡が明らかになりました。 これらの29の足跡は、カルバートの小さなカナダの島で少なくとも3人が作成しました。 チームは、13, 000年前に発見された足跡に関連して見つかった化石化した木材の炭素14年代測定を使用しました。
このサイトは、アジアからアメリカに移住する際に使用された更新世後期の沿岸ルートの人間の立ち寄り場所であった可能性があります。 サイズが小さいため、足跡の一部は子供が作成したものである必要があります。靴を履いていた場合、今日はサイズ7の子供用靴を履いていました（裸足で歩いていた証拠）。
人間として、私たちの社会と介護の性質は私たちの生存に不可欠です。 調査チームのメンバーの1人であるジェニファーウォーカスは、子供の足跡が特に特別である理由について述べました。 現在、世界には数十しかないため、人間の足跡が保存されているサイトは非常に特別です。
冬のストレスを受けた看護ネアンデルタール人：子供の歯は日常生活の親密な詳細を明らかにする
彼らの骨は大人の骨よりも繊細であり、したがって生き残り、化石化する可能性が低いため、先史時代の考古学的記録では子供の証拠は非常にまれです。 また、それらの物質的なアーチファクトも特定することはほとんど不可能です。 たとえば、子供が作った石器は、急いで、または初心者が作ったと解釈される可能性があり、おもちゃはまったく新しい革新です。
考古学者にとって決定的に未成年である遺物を見つけることは、私たちが感じる個人的なつながりだけでなく、個人がどのように成長し、繁栄したかについて学ぶことができます。オーストラリアのグリフィス大学が苦しんだ。
スミスと彼女のチームは、南フランスに250, 000年前に住んでいた2人のネアンデルタール人の子供の歯を研究しました。 彼らは2本の歯の薄い部分を取り、年輪に似た方法で発達するエナメル質の層を「読み」ます。ストレスの時、歯のエナメル質の層にわずかな変化が生じます。 歯のエナメル質の化学も、ネアンデルタール人の子供が食べたり飲んだりした水と食物の化学を反映しているため、ネアンデルタール人が育った気候に基づいた環境の変動を記録しました。
チームは、2人の若いネアンデルタール人が冬の間、身体的にストレスを受けていると判断しました。寒い季節には、発熱、ビタミン欠乏、または病気がより頻繁に起こりました。 チームは両方のネアンデルタール人の歯に繰り返し高レベルの鉛曝露を発見したが、鉛の正確な発生源は不明である。汚染された食物や水を食べたり飲んだり、汚染物質から作られた火から煙を吸い込んだ可能性がある
彼らはまた、ネアンデルタール人の1人が春に生まれ、秋に離乳し、非工業的な現代人の離乳の平均年齢と同様に、約2.5歳になるまで授乳したことを発見しました。 （私たちの最も近い生きている親relative（チンパンジーとボノボ）は、私たちよりもはるかに長く、最大5年間看護します。）このような発見は、ネアンデルタール人がこれまで考えていたよりもホモサピエンスに似ていることの別の指標です。 古人類学者のクリスティン・クルーガーは、このような発見が「毎日「彼ら」と「私たち」の境界線を曖昧にしていることを指摘しています」。
人種のハイブリッド化：古代の人間のハイブリッドの最初の発見
線のぼやけと言えば（そしておそらく今年の最大の話）：シベリアのデニソバ洞窟からの新しい発見は、ネアンデルタール人や他の古代の人間の種の複雑な歴史に追加されました。 ネアンデルタール人の化石は2世紀近く前から知られていますが、デニソワ人は2008年に発見されただけの人類集団です。デニソバ洞窟の41, 000年前の指の骨片のゲノムの配列に基づきます。現代人（そして彼らも交配した人）。
既知のDenisovanの化石はすべてあなたの手にほぼ収まるかもしれませんが、彼らのDNAから得ることができる情報の量は膨大です。 今年、約90, 000年前に住んでいた「デニー」と呼ばれる13歳の少女から生まれた長い骨の断片から、驚くべき発見がなされました。彼女はネアンデルタール人の母親とデニソワ人の父親の娘でした。
ドイツのライプツィヒにあるマックス・プランク進化人類学研究所のヴィヴィアン・スロンとスヴァンテ・ペーボが率いるチームは、最初に彼女のミトコンドリアDNAを見て、それがネアンデルタール人であることを発見しました。 その後、彼女たちは彼女の核ゲノムの配列を決定し、それを同じ洞窟の他のネアンデルタール人とデニソワ人のゲノムと比較し、ネアンデルタール人の祖先のない現代人と比較しました。
彼らは、デニーのDNA断片の約40パーセントがネアンデルタール人のゲノムと一致し、別の40パーセントがデニソワのゲノムと一致することを発見しました。 次に、チームは、これが、2つの異なるタイプの初期の人間であるに違いないそれぞれの両親から1組の染色体を取得したことを意味することに気付きました。 あなたの母親から受け継いだ彼女のミトコンドリアDNAはネアンデルタール人だったので、チームは彼女の母親がネアンデルタール人でデニソバンだった父親であると断言できました。
しかし、研究チームは論文で「ハイブリッド」という言葉を使用しないことに非常に注意を払い、代わりにデニーは「混合祖先の第一世代人」であると述べました。彼らは生物種の概念の希薄な性質に注目しています：ある種を別の種と区別する主な方法は、異なる種の個体が交配して繁殖力のある子孫を作り出すことはできないということです。 しかし、特に2つの個体群が種分化の初期段階にあるように思われる場合、自然界では交配が一般的に発生していることがわかります。種分化はしばしば長い時間を要するプロセスだからです。
ネアンデルタール人とホモ・サピエンスの個体は時々交配して子供を産むことができるという遺伝的証拠から明らかですが、これらの交配が妊娠することや胎児を妊娠させることの難しさを含んでいるかどうかは不明です。赤ちゃんを作る特定の問題。
ネアンデルタール人は現代の人間のゲノムにDNAを提供しましたが、その逆は起きていないようです。 さまざまな初期の人間グループが混ざり合った複雑な歴史に関係なく、フランシスクリック研究所のスコグルンド博士は、この驚くべき発見について他の多くの研究者が考えていることを、「デニーはゲノム配列決定された最も魅力的な人」 」
この記事のバージョンは、元々PLOS SciCommブログで公開されました。
エラボードインはスミソニアンの古石器考古学者であり、その研究関心は文化的適応と植民地主義 への 抵抗から 、初期の人類の文化的進化と景観利用にまで及びます。 彼女は、米国、ケニア、南アフリカでフィールドワークを実施しました。
Briana Pobinerはスミソニアンの古人類学者であり、研究は人間の食事の進化（肉食に焦点を当てています）を中心にしていますが、人間の共食いやチンパンジーの肉食などの多様なトピックを含んでいます。 彼女はケニア、タンザニア、南アフリカ、インドネシアでフィールドワークを行ってきました。 彼女はスミソニアンヒューマンオリジンズプログラムの教育とアウトリーチの取り組みを指揮し、ジョージワシントン大学の人類学の准教授です。
