今月上旬、ドナルドトランプ大統領は、ユタ州南部のモニュメントにある約200万エーカーの土地の保護を劇的にロールバックすると発表しました。これらの公園の建設は、数億エーカーの土地と水をソルトレイクシティの州議会議事堂から、トランプは2つの宣言に署名しました。1つはベアーズイヤーズ国定公園を構成する135万エーカーを85％削減し、もう1つは190万エーカーのグランドステアケースエスカランテを削減しましたほぼ半分の国定記念物。
この動きは、ネイティブアメリカンのグループ、野生生物保護団体、さらにはアウトドアサプライヤのパタゴニアからも即座に押し戻され、その多くは訴訟を起こす意向を発表しました。 しかし、この一連の訴訟に参加したのは、多くの人が予期していなかった組織の1つでした。脊椎動物古生物学協会（SVP）は、世界中の大学や科学機関の2, 300人以上のメンバーで構成される科学組織です。 連邦政府を訴えて、「教育および科学目的のみのために組織されている」と自称している社会は何でしたか？
Bears EarsとGrand Staircaseは両方とも、少なくとも部分的には古生物学的に重要な理由で作成されました。 過去10年間で、グランドステアケースの研究者は、 ユタケラトプスとコスモケラトプスを含む、科学的にまったく新しい25を超える新しい分類群を発見し、記述しました。 インディアナ大学ブルーミントンの古生物学者であり、SVPの社長であるデイビッド・ポリーは、「大階段は脊椎動物の古生物学において特に驚異的なほど重要です。」と語りました。 」
Bears Earsは、2016年に当時の大統領であるバラク・オバマによって作成された新しい記念碑ですが、すでに大きな科学的可能性があることが証明されています。 今年の初め、研究者たちはユタ州で唯一知られている古代のワニのような海洋爬虫類であるPravusuchus hortusの発見を発表しました。 この記念碑は、「生態系の弱々しい何もない要素から、地球規模の生態系のこれらの巨大で世界をリードするメガ重要な部分に移行する恐竜の「信じられないほどの記録」をキャプチャします」と、ロバート・ゲイは言います。西コロラドの博物館。
数え切れないほどの発見が、両方の記念碑の元の境界内に確実に存在します。 しかし、研究者たちは、現在の連邦政府の保護がなければ、彼らが消滅する危険にさらされるかもしれないと恐れています。 「これらの物は7500万年にわたって地中に横たわっており、もう作られていない。資源を失うと、それは永遠に消え去る。それは消える」とマーシャル大学の古生物学者ロビン・オキーフは言う大階段で研究を行っています。 「他の場所では石炭を入手できます。これらの化石は他の場所では入手できません。」
Smithsonian.comは、この「政府による厳格な管理」が失われると、保存と古生物学の研究だけでなく、国の歴史と遺産自体にどのような悪影響を与えるかについて5人の科学者と話しました。
サンファン川はベアーズイヤーズ国定公園を曲がりくねって流れています。 保護区域は85％削減される予定です。 （Witold Skrypczak / Alamy） 記念碑のステータスが景観を保護する方法
サイトを国のモニュメントとして指定するという考えは、1906年の古物法にまでさかのぼり、大統領がこれらのサイトを公共の使用のために保護する権限を与えました。 今日、国定記念物の地位には、単なる飾り板以上のものが付いています。それは、化石の略奪に対する保護を強化するのに役立ち、科学活動を優先します。 新しい宣言は、広大な土地を連邦の多目的土地に変換し、石油やガスなどの天然資源の抽出の可能性をもたらします。
これらのサイトを科学者が利用できるようにすることの重要性は、そのサイトで研究を行っている少数の人々の仕事を超えている、とレイモンド・M・アルフ古生物学博物館の古生物学者アンドリュー・ファークは述べています。 「私は多くの場合、科学者と他のすべての人、または極端な環境保護主義者と他のすべての人としてピットインされていると思います」と彼は言います。 「化石の保護が失われたとき、それは科学の損失だけではありません。それはすべてのアメリカ人の損失です。これは私たちの国の物語の一部です。これは私たちの惑星の物語の一部です。」
Bears EarsとGrand Staircaseは、少なくとも部分的には、研究者が地質学的過去をよりよく理解できるようにする可能性を認識して作成されました。 つまり、現在、科学者は記念碑の境界で優先順位が与えられています。 これは一般公有地の場合とは程遠い、とオキーフは説明します。 連邦土地管理局が管理する土地は、技術的にすべての人が利用できますが、天然資源採掘会社が特定のサイトの許可を確保すると、「フェンスが上がり、道路が入り、私たち[科学者]はもはや実際にはいません」アクセスできます」とオキーフは言います。
彼が必要な許可を確保したとしても、彼がアクセスできるという保証はありません。 彼は、関心のある地域で家畜が放牧されている牧場主によって脅かされたと何度か語っています。 「私たちはそこに行くことができますが、仕事をするために私の人生を手に入れたくありません」とオキーフは言います。
ほとんどの場合、モニュメントには、パークレンジャーや現場の科学者を含むより多くのスタッフメンバーのための資金もあります。 これは、個人のコレクターや化石ハンターによる略奪を防ぐために地面に目を向けることを意味します。「存在し、強欲です」とオキーフは言います。 Bears Earsの作成の主な動機付け要因の1つは、5つのネイティブアメリカングループの結集でした。これらのグループはすべて、現在では保護の返還訴訟の一部であり、地域の広大な文化遺跡や遺跡の略奪を防止しています。
その懸念は、科学的に価値のある化石にも及びます。 「 プラブスクスの最初の発見（ユタ州）は略奪者によるものでした」とゲイズは言います。彼はクマの耳の領域で大規模な仕事をしました。 南西自然史博物館の過去のボランティアであった略奪者は、1990年代のどこかでワニに似た生き物の頭蓋骨を見つけて取り除いたため、科学者が標本をIDで記録することを妨げました。 2008年、個人は頭蓋骨を返却することを決定しました。これにより、ユタ州でこれらの生物の最初の記録が可能になり、今年SVPの年次総会で発表されました。
しかし、すべての類似した物語がそのような幸せな終わりを持っているわけではないでしょう。 ゲイが言うように：「この略奪されたサイトのようなサイトがまだ存在していることを誰が知っているのか？」
また、モニュメントのステータスは、調査からヘリコプターリフトなどの物流サポートまで、境界内での科学研究をサポートおよび促進するための追加の資金源を確立します。 ゲイは、この資金調達の影響を証明できます。 彼は、記念碑の地位を得る前に、Bears Earsのある地域で働いていました。 「記念碑が宣言されるとすぐに、BLMがそこのリソースをよりよく理解し、管理するのに役立つお金があると知らされました」と彼は言います。 数か月以内に、彼はBears Earsで働くために25, 000ドルの助成金を申請し、受け取りました。
グランドステアケースでは、資金調達により、現場の古生物学者も支援します。この古生物学者は、景観の調査と専門家への連絡を行い、コラボレーションとより深い研究を確立しています。 「その人物を記念碑の土地に配置するということは、物事がよりスムーズに、より迅速に起こることを意味します」とファークは言います。 「ユタ州のすべての連邦の土地を監督しなければならないのに対して、フィールドワークのほんの小さな区画を本当に監督している人がいます。」
古生物学者は、ロックソーを使用して、大階段-エスカランテ国定公園の化石から余分な石膏を切り落とします。 （National Geographic Creative / Alamy Stock） 失われた保護
ユタ州の国定史跡は、絵葉書のように美しい景色、断崖絶壁、曲がりくねった峡谷など、見事な赤い岩に囲まれた印象的な特徴で構成されています。 そして、各モニュメントには、貴重なアーティファクトと自然の驚異の独自のコレクションがあります。 しかし、新しく提案された境界の下では、大階段だけで少なくとも400の古生物学的遺跡だけが記念碑の外にあると、ポリーはSmithsonian.comに語っています。
「そして、ほぼ確実にもっとあります」、と彼は付け加えます。
Grand Staircase-Escalante PartnersおよびConservation Lands Foundationsと共同で、SVPはGrand Staircaseに返還された保護を追求する訴訟を起こしました。 2番目の訴訟では、SVPはネイティブアメリカン、考古学、保護、歴史的保存団体と協力して、クマの耳の保護を回復しました。
訴訟に関するSVPの声明によると、「重要な古資源が記念碑の境界線から取り除かれると、重要な古資源が危険にさらされると信じているだけでなく、大統領はそれらの境界線を減らす法的権限を欠いていると考えています」 この議論は、移動に反対して提起された他の最近の訴訟を反映しています。古代法は大統領に国定記念物を作成する権限を与えていますが、国境を減らすことができると特に述べていません。 代わりに、モニュメントを「保護されるオブジェクトの適切なケアと管理に適合する最小の領域に」制限する必要があるという曖昧な要件が含まれていました。
削減は「科学的プロセスに（潜在的に）損害を与える可能性がある」とポリーは言う。 科学が進歩するためには、研究者は収集サイトに戻って、以前の研究を検証するだけでなく、テクノロジー、したがって分析能力が向上するにつれて、これらの解釈を追加する必要があります。
「科学は複製可能であり、検証可能であることが必要です」とポリーは言います。 しかし、新たに提案された境界の下では、現在モニュメントの境界の外側にある無数の研究サイトと、まだ研究されていない多数の領域が不確実な未来に直面しています。
ベアーズイヤーズ国定公園で発見され、2010年に記述されたサウロポドモルフ恐竜の化石化した部分骨格。（PLOS One） すべてが失われたわけではない
記念碑の境界外にある土地は、完全に保護されていないわけではありません。 これらは2009年の古生物資源保存法の規制下にあり、カジュアルなコレクターが脊椎動物の化石を発掘または除去することを違法としています。 これらの土地では、一般大衆は少量の植物と無脊椎動物の化石を収集することが許可されている、とポリーは言います。 また、すべての科学研究には、化石が保管される許可証とスミソニアン自然史博物館の1つである公開リポジトリの声明が必要です。
しかし、古生物学法は、科学者に土地の優先順位を与えるものではありません。 これが何を意味するのかという明確な例を見るには、ベアーズイヤーズの元々の境界の外を見るだけです。かつては、ロサンゼルス郡自然史博物館による数十年にわたる発掘を受けた豊かなジュラ紀の恐竜遺跡がありました。 しかし、記念碑が建てられた頃、恐竜採石場は石油会社にリースされました。 「今、この石油会社はユタ州南部の最も重要なジュラ紀のサイトの1つを直接掘削する能力を持っています」とゲイは言います。
ゲイは、Bears Earsが設立されて以来、彼と彼のチームが調査した新しいサイトはどれも新しい境界内にないことを付け加えています。 特に、ゲイは「おそらくユタ州で最も重要な三畳紀の地」と特徴づけるホワイトキャニオン内にある化石に満ちた地域について心配しています。 この地域は、貴重なプラヴスクスを生み出しただけでなく、これらのベッド内に少なくとも3つの新しい種がいると考えています。
ゲイは別の熊の耳のサイトをモニュメントの保護下に置いていない、とゲイは言います。化石化した生命、サメ、魚、両生類、そして過渡期の生き物-「まったくない哺乳類とそうでない爬虫類」—神々。 オバマが2016年の化石化したテトラポッドトラックウェイの宣言で言及したこの地域は、多くのプレイヤーと、彼らが生き残るのに苦労している彼らの相互作用への窓を提供しています。
「それは、孤立したスケルトンや孤立したフットプリントだけではありません」と彼は言います。 「あなたは何が起こっているのか全体像をつかむことができます。」 彼は、これらのサイトの保護が失われると、この地域に豊富なウランの採掘が可能になることを懸念しています。
同様に、新しい大階段の境界から除外されたサイトには、提供できるものがたくさんあります。 特に、ポリーとオキーフはトロピックシェールについて言及しています。これは、7500万年前の海砂と泥の形成です。 堆積物は、地球が今日よりもはるかに温暖だった時期に置かれました。 水を閉じ込めるための氷冠は存在しなかったため、北アメリカは大陸の中央を塞いだ暖かく浅い海によって分裂しました。
「それはほとんど海生爬虫類の温水浴槽のようなものでした」とオキーフは言います。 絶え間ない栄養の流れに支えられ、海はカタツムリやアンモナイトから、絶滅した海洋爬虫類のグループであるモササウルスに至るまで、あらゆる生活を支えました。 実際、彼が言うには、知られている最初のモササウルスのいくつかはこの地域で発見されました。これはこれらの生物の初期の進化を理解するために重要です。 このサイトには、 モササウルスが引き継ぐ前に、海洋捕食者の巨獣であるLiopleurodonsの最後の既知の例もあります。
しかし、トロピックシェールにはまだやることがたくさんあります。 「私たちは探検し、発掘し始めたところです」と彼は言います。 「一貫性のあるプログラムが必要です。また、ものを見つけて発掘するには何年もの作業が必要です。」
この地域におけるオキーフの最大の懸念の1つは、猫砂と掘削泥の一般的な成分であるベントナイト粘土の採掘です。 ベントナイトはこの地域に豊富にあり、鉱夫が入って粘土を取り込んだ場合、「すべてがなくなる」。 彼は言います。 「それが私を夜眠らせているようなものです。」
ユタ州立自然史博物館の大階段古生物学者アラン・ティトゥスとタイラー・バーティセルは、国定史跡から空輸される石膏で覆われたテラトポヌス・カリーの標本を準備します。 ティラノサウルス類の一種、これはこれまでに発見された中で最も完全なテラトフォヌスです。 （画像はDavid Pollyの好意による） もちろん、保護された大階段の風景の中に残っている科学的に重要な地域もまだあります。 重要なのは、前述のユタケラトプスとコスモ ケラトプスを含む多くの重要な発見をもたらしたカイパロウィッツ層です 。 USGSの推定によると、この地域の保護は特に重要であり、約620億トンの石炭の上にあり、採掘に利用できるのは約113億トンです。
ノースカロライナ自然科学博物館の古生物学者であり部門長のリンゼイ・ザンノは、「公園の境界内にまだある地域は、白亜紀の生態系を再構築するための最も生産的な地域でした」と述べています。 ザンノはカイパロビッツで働き、ユタ大学で学位を取得し、猛禽類のタロスサンプソニを含むいくつかの新種について説明しました 。
問題は、「保護を失っている地域の多くはあまり研究されておらず、今後はほとんどの古生物学者が集中していた地域だったと思う」と彼女は言う。
これらの化石群集に隠された進化の手がかりは、不明瞭な絶滅種に関する詳細よりもはるかに多くの情報を保持しています。 彼らは科学者が生態系レベルのプロセスを理解するのを助けるとオキーフは言います。 そして、その知識は、急速に変化する環境での現代の保全努力に役立ちます。これは、この2つの化石が豊富な地域で大統領の動きが明らかになる可能性のある石油とガスの採掘が原因です。
「人間は世界がどのようになるかを選択する必要があります」とオキーフは言います。 「そして、過去に何が起こったかをその選択に知らせれば知らせるほど、私たちは、私たちがしていることの影響を管理し、最悪の影響を緩和するのにより成功するでしょう。」
