大きな期待| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

2年前の8月の朝5時30分少し前に、オークランド動物園の労働者は家にいる同僚に急いで電話をかけ始めました。1か月以上、スタッフとボランティアが24時間、妊娠中の24 1歳のアフリカゾウをビデオモニターで見ると、今が時が来たのを見ました。象のリサは足を上げて、わらで覆われた床に大量の水を放出しました。彼女の22ヶ月の妊娠は終わりました。

飼育下での象の誕生は珍しく、非常に期待されています。1995年以降北米で生まれたアフリカゾウ17匹のうち、6匹しか生き残りません。（同じ期間に生まれた38頭のアジアゾウのうち24頭のみが生き残ります。）327ポンドの赤ちゃんがリサの水が壊れてから3時間半で到着したとき、オークランド動物園の労働者は準備ができていました。彼らはすぐに子牛の心拍をチェックし、血液サンプルを採取し、彼の濃い灰色の皮膚から液体を拭き取りました。彼の最初の瞬間から、子牛は飼育係を魅了し、小さなトランクをアニメーションで振りました。彼の目の周りの皮膚は薄いピンクを帯びていて、彼があまりにも遅く起きたように見えました。周囲を探検したいという彼の好奇心で、ふくらはぎは腹を立てるのを助けるために彼の腹の下に投げられた2つの黄色い布の帯に負担をかけました。「リサはふくらはぎに触れて匂いを嗅ぎ、何が起こるかを観察しました」と、オークランド動物園のゾウのマネージャーであるコリーン・キンズリーは回想します。「彼女はとても興奮していました。」

スタッフは、その年の初めに慢性消耗性疾患で亡くなるまでオークランド動物園に住んでいた父親のスモーキーに敬意を表して、スワヒリ語の赤ちゃんドーハニを「煙」と名付けました。「リサがふくらはぎを持っていた最初の瞬間から、それが良くなることを望みませんでした」とキンズリーは報告します。リサは母性に順応しているように見え、赤ちゃんをどこにでも連れて行き、しばしば彼に触れました。それから、11日目に、飼育員は象の部屋の床でドハニが胸に刺された傷で死んでいるのを発見した。リサは何時間も彼の体の上に立って、動くことを拒否しました。

この悲劇は、飼育下でゾウを飼育するという課題を強調しています。 Dohaniの喪失は単なる事故でしたか。おそらく、経験の浅い9, 000ポンドの母親がふくらはぎを押しながら強さを判断した結果でしょうか。それとも、リサを驚かせたものがあり、彼女にドーハニを突き刺させましたか？動物園管理者は、おそらくリサに幅広い育児スキルを教えることで、ドーハニの死を防げたでしょうか？

このような質問は、北米の飼育下にあるゾウの個体数が単純に維持できないという予測のため、非常に重要です。現在の傾向が続けば、テキサスのフォートワース動物園の動物コレクションのディレクターであるロバート・ウィーゼによる2000年の研究によると、動物園や公園で繁殖するのに十分な若いアフリカゾウは50年後にはわずか4頭になります。（現在、約225頭のアフリカゾウと284頭のアジアゾウが北米に生息しています。）「Wieseの研究により、ゾウのコミュニティは仕事量と時間の不足に目覚めました」と、Smithsonian's National Zoological Parkの生殖生理学者Janine Brownは言います。

歴史的に、ブラウンは、動物園の生物学者は失われた動物を交換するためにアジアまたはアフリカに行ったと言います。しかし、野生の個体数の減少と絶滅危animals種の動物に対する新たな法的規制により、動物園の飼育係は飼育下での飼育を代替策として検討するようになりました。北米で乳児期を生き延びた最初の既知のアジアゾウは、1962年にオレゴン動物園で出産したPackyでした。アフリカ初のアフリカでの飼育は、1978年にノックスビル動物園でリトルダイヤモンドという女性が生まれたときに始まりました。 1962年以来、北米で生まれたアジアゾウはわずか129頭、アフリカゾウは38頭のみです。乳児死亡率は30％を超えています。さらに悪いことに、1983年から1996年の間に北米動物園で生まれた34頭のアジアゾウのうち少なくとも7頭がミステリー病で死亡しました。死者の中には16か月のクマリがいました。 DC慎重な調査を通して、国立動物園の病理学者であるリチャード・モンタリとローラ・リッチマンは、クマリがヘルペスウイルスの未知の形で死んだことを発見しました。現在、民間企業で働いているリッチマンとモンタリは、アジアゾウが病気を拾う一つの方法は、動物園でアフリカゾウと接触することであると考えています。米国の動物園管理者は、人間のヘルペスと戦うために使用される抗ウイルス薬であるファムシクロビルを投与することにより、3匹の病気の動物の命を救いました。

一方、野生の象はさらに希少になりました。アフリカでは、当局は象の個体数が1970年代の130万人から今日では27万から50万人に減少したと推定しています。アジアでは、象の個体数は1900年の推定100, 000から今日では38, 000から48, 000に減少しています。野生のゾウに対する脅威の中には、象牙や肉で動物を殺す密猟者がいます。象の移動ルートを横断する道路と鉄道。そして、農地は、スタンピング場を置き換えています。いくつかの場所では、農民は作物やフェンスを踏みにじった象を殺しました。「象は毎年殺されます」と、ニューヨークを本拠地とする野生生物保護協会の野生生物の健康に関する上級政策アドバイザーであるスティーブ・オソフスキーは述べています。

北米の飼育係は、さらなる輸入の必要性を抑えるためだけでなく、野生の群れに適用できる新しい繁殖技術を開発するためにゾウを繁殖させたいと考えています。しかし、飼育下での繁殖には、物理的な障害や哲学的な困惑が伴います。動物園では野生の生活を簡単に再現することはできません。野生では、通常、女性は通常8〜12のメンバーからなる家父長制のグループに住んでいます。対照的に、飼育下の女性は、しばしば無関係な個人の小さなグループになります。一部のグループには、アジアおよびアフリカの種が含まれています。さらに、多くの動物園は、最大16, 000ポンドの重さになり、他の象や飼育係に攻撃的になる可能性がある、成長した雄牛を収容することができません。

何年もの間、いくつかの動物園は、女性をトラックに乗せ、繁殖用の雄牛に追い込み、最善を期待することで象の求愛を促進してきました。通常、希望は忘れられていました。不妊は問題です。初めて妊娠する30歳以上の女性は死産の発生率が高く、飼育されているアジアの女性の約15％と子牛を産む年齢の飼育されているアフリカ人の25％がフラットライナーとして知られています。

他の多くの種でうまく機能している人工授精は、捕獲されたゾウの挑戦です。象の8フィートの長さの湾曲した生殖器官をナビゲートし、象の発情のタイミングを計る手段を設計することは障害の1つです。（象の繁殖期間-4か月ごとの発情周期のうちわずか2〜3日）は、最近まで予測することが困難でした。さらに、居住する雄のいない施設は、24〜 48時間。（象の精子は通常、凍結すると生存能力が失われるため、精子バンクを設立することは選択肢ではありません。）雄牛のいない国立動物園では、獣医は北米のさまざまな場所にいる複数の雄牛からサンプルを入手し、時間を計らなければなりません正確に授精。「それはまるで大規模な食事を作るようなものです」とブラウン氏は付け加えます。「さまざまなコースがすべて適切なタイミングで出され、サービスを提供するときにすべてが暑くなるようにするには多くの計画が必要です」

Kandulaは8ヶ月で国立動物園で母親のShanthiと戯れます。（ジェシー・コーエン/ NZP）

国立動物園のジャニーンブラウン（ベルリンの動物園野生生物研究研究所の科学者が側面に立ちました）は、女性の象のホルモンサイクルに重大なパターンを発見しました。これは、人工授精の成功率を大幅に改善し、2001年のカンドゥーラの誕生につながりました。（ジェシー・コーエン/ NZP）

国立動物園のジャニーンブラウンは、雌ゾウのホルモンサイクルに重大なパターンを発見しました。これは、人工授精の成功率を大幅に改善し、2001年のカンドゥラの誕生につながりました。（ジェシー・コーエン/ NZP）

1995年10月、国立動物園はベルリンの動物園生物学および野生生物研究研究所によって設計された新しい技術を使用して、シャンティという名前のアジアゾウに最初の人工授精を試みました。光ファイバーを備え、超音波で誘導されるカテーテルを備えた内視鏡に沿って、精子を正常に送達しました。しかし、動物園の科学者は象の発情を4日までに逃しました。しかし、シャンティの症例をレビューする際に、ブラウンは女性が妊娠する3週間前にスパイクするホルモンを発見しました。この発見により、研究者は単純な血液検査で発情を正確に特定できるようになりました。

人工授精後の最初の成功した出産は、1999年11月に、ミズーリ州スプリングフィールドのディッカーソンパーク動物園で、アジアゾウのムーラがハジという男性を出産したときに起こりました。（彼は2年半後にヘルペスウイルスで死亡しました。）2001年、シャンティは子牛を産む2番目の人工授精アジア象になりました。イベントあたり10, 000ドルから15, 000ドルに及ぶ技術的な課題とコストにもかかわらず、人工授精は短期的に出生率を高める最良の方法を提供します、とサウスウェストミズーリ州立大学の動物科学教授であり、手続きに関する国内有数の専門家。「答えではなく、ツールです」と彼は言います。

ドハニの死は、一部の専門家が見ているように、母親の経験に起因する可能性があります。リサは1976年に南アフリカで捕獲されてから約6ヶ月のオークランド動物園に来ました。彼女は母親になる方法を学ぶ機会がなかった。野生では、女性の象が母親と叔母と一緒に成長し、およそ4〜5年ごとに出産するのを見て、彼らが幼い子をどう世話するかを観察します。実際、野生の女性は出産時に互いに助け合い、後に「アロマザリング」と呼ばれる集団でのベビーシッターの形態に従事します。そこでは、他の子孫を保護し、遊んで、時には授乳さえします。野生の象は消極的な母親を群がらせ、子牛を育てられるように彼女を静めさせたり、赤ちゃんと一緒に粗すぎる母親を懲らしめたりすることさえ観察されています。

オークランド動物園のエグゼクティブディレクターであるジョエル・パロットは、次のように述べています。捕らえられた象の中で、気が進まない母親は珍しくありません。インディアナポリス動物園の保全と科学のディレクターであるデボラオルソンは、新生児を殺そうと繰り返し試みた攻撃的な新しい母親の事例を思い出します。「この赤ちゃんが素晴らしいものであると彼女に納得させるには3週間かかりました」とオルソンは言います。研究者は、そのような母親の攻撃が野生で起こるかどうか知りません。

オークランド動物園で、リサは1995年生まれの最初の子牛キジャーナに非常に積極的だったため、動物園のスタッフが赤ちゃんを手で育てました。一般に、出生時に母親から離れた子牛は生き残れません。キジャーナも例外ではなく、11か月のヘルペスで死にました。そのため、リサがドーハニを妊娠したとき、スタッフは象の赤ちゃんの人形を作り、リサの近くに置いて母親の準備をしようとしました。ふくらはぎが乳首に届くように、前足を持ち上げるように訓練しました。それでも、キンザリーは、リサが足と体幹を押すことでドーハニが立ち上がるのを助ける方法を学ぶのにリサが数日かかったことを思い出します。

Dohaniの死は、ゾウをどう扱うのが最善かについて、動物園管理者の間で現在行われている議論の核心にもなります。自由接触と呼ばれるより伝統的な象の管理方法は、ハンドラーが同じ空間を共有し、フック付きのスティックまたはアンクスを使用して動物に自由に触れて誘導する古代インドの習慣に由来します。

保護された接触として知られる新しい方法は、力よりも報酬を優先します。人間との接触は限られており、固定された金属棒などの物理的な障壁は動物とハンドラーの間に残ります。オークランド動物園は、ドーハニの父親であるスモーキーがハンドラーを殺した後、1991年に初めてこのアプローチを採用しました。それは、すべての象との保護された接触を実践した国内初の動物園でした。（米国の動物園の約半数は、現在この方法を使用していくつかの象を管理しています。）

ドハニの死は、保護された接触の批評家を安心させるためにあまり役立っていません。より積極的に関与することで、リサがドーハニを殺すことを防げたでしょうか？「私たちの推測では、私たちが彼女と一緒に屋台のすぐそばに立っていたとしても、何が起こったとしても、それを止めることさえできなかったでしょう。」とキンズリーは言います。 Parrottは、飼育下繁殖の目標がゾウにもっと普通の生活をさせることであるなら、人間の介入に制限がなければならないと指摘します。「ある時点で、自然は自然になることが許されなければなりません。」

飼育下繁殖の難しさから、それは貴重な資源の浪費であると結論付ける人もいます。テネシー州ホーエンワルドのゾウ保護区の共同設立者であるキャロルバックリーは、バーの後ろに新しい赤ちゃんを作るのではなく、野生のゾウの生息地を維持するためにお金と努力を費やすべきだと言います。「この時点で、飼育下でゾウを飼育することは無責任です」と彼女は言います。「都会の動物園が、捕獲されたゾウに自然の生活を反映した生活を提供することは不可能です。」

施設の基準を認定し、設定するアメリカ動物園水族館協会は、2001年に孤独なゾウの飼育を禁止しました。一部の動物園の専門家は、禁止が飼育ゾウの個体数を増やし、より多くの動物が出生グループにとどまり、おそらく繁殖できるようになることを望んでいますより簡単に自分で。「捕獲されたゾウの次の世代は良い母親であると私は見ています、そして我々はそのような大きな役割を演じる必要はありません」とオルソンは言います。

オークランド動物園では、スタッフはリサと繁殖するために別の雄牛象を取得する予定です。彼女が再び出産した場合、動物園は出産後1ヶ月間24時間時計を維持します、とParrottは言います。

Wieseは、繁殖プログラムが北米のゾウの個体数危機を食い止めるのに役立っているかどうかを研究者が知るには、10年の大部分を占めるだろうと述べています。その間、動物園が繁殖ランクを強化するためにより多くの雌を輸入すべきかどうかについて議論があります。しかし、議論する時間はほとんどありません。「私たちは、10頭のゾウが飼育下に残るまで待ってから、個体群を取り戻す方法を調査したくありません」とオルソンは言います。

「目標は、できるだけ多くの象を捕らえることではありません」とキンズリーは言います。「目標は、これらを種の真の大使として使用し、彼らの生活をできる限り充実させることです。」ある午後、オークランド動物園でスプリンクラーの下でリサが遊んでいる間、キンズリーは、ドーハニがリサを見てどんなに幸せだったかを思い出しましたうまれた。ドハニの死のようなset折の後、動物園の専門家は象のために努力を続けるべきだと彼女は言った。「あきらめるのは私たちにとって利己的だと思います。」