まるで空想科学小説のように聞こえます。温室効果ガスを私たちの温暖な雰囲気から吸い出し、それを石に変える装置です。 しかし、Akshat RathiがGizmodoについて報告しているように、アイスランドの新しい実験施設は、 非常に小規模ではありますが、 まさにそれを行っています。
このプラントは、数十年にわたって試みられてきた最新の炭素回収および貯蔵の取り組みです。 基本的に、この技術の各バリエーションは、その名前が示すとおりに機能し、空気から（または植物の排出物から）二酸化炭素を捕捉して保存します。
この目標にはいくつかの大きなハードルがあります。 1つは、長期保管が課題です。 多くの科学者は、地球にCO2を注入すると、最終的には石になると考えていました。 しかし、これが起こるには数十万年かかります。 別の問題は、これらのプラントの多くが周囲の空気から二酸化炭素を取り出すのに苦労していることです。 実際、CO2分子は空気中の分子の総数と比較して比較的少ないため、干し草の山で針を探すようなプロセスになります。
しかし、スイスに本拠を置くスタートアップClimeworksは、解決策があると考えています。 昨年、チームは、敏感なフィルターを使用して大気から排出物を引き出し、植物の成長を促進するために、回収したCO2を温室に流し込む炭素回収プラントをオンにしました。
しかし、同社は排出物をより永続的な形でロックアウトすることを望んでいたため、アイスランドのプロジェクトCarbFixの研究者とチームを組みました。 昨年、CarbFixの研究者は、地中に注入された二酸化炭素が2年以内に炭酸塩鉱物に変化したことを記録した研究を発表しました。
この一見奇跡的な偉業は、地元の地質学とトリッキーな地球化学のために起こります。 ほとんどの二酸化炭素は堆積岩に注入されますが、堆積岩はガスと反応しません。 しかし、アイスランドでは、玄武岩として知られる火山岩が島全体に見られ、二酸化炭素がこのタイプの岩と比較的迅速に反応して炭酸塩岩を生成します。 これは、炭素回収施設が何世紀にもわたって巨大な地下ガス貯留層を慎重に管理する必要がなく、偶発的な放出を回避することを意味します、 Gristの Amelia Urryは報告します。
Climeworksは、アイスランドのHellisheidiにある高感度フィルター技術と「カーボンニュートラル」レイキャビクエネルギー地熱発電所を組み合わせました。 この工場はすでにCarbFixテクノロジーを実行しており、二酸化炭素を石に変えていました。 現在稼働中のこのプラントは、地熱プラントが放出する少量のCO2排出だけでなく、空気から炭素を引き出すことができます。 同社は、この操業は世界で最初の「負の排出」プラントであり、使用するよりも多くの炭素を取り込むことを意味していると主張しています。
ただし、現時点では、プラントは真空のようには機能せず、ストローのように機能している、とArs Technicaの Scott Johnson氏は述べています。 まだパイロット段階では、デバイスは年間約50トンの二酸化炭素しか捕捉しておらず、これは米国の1世帯からの排出量とほぼ同等です。 Climeworksテクノロジーは依然として非常に高価です。 ラティが書いているように、アメリカ物理学会の2011年の報告書によると、CO2メートルトンあたり600ドルから1, 000ドルの間の空気コストからCO2を捕捉しています。
炭素回収は長い間物議を醸す技術でした。 多くの人々は、それが大規模に疑わしい見込みがあることを心配し、研究者と一般市民に炭素排出量を制限する差し迫った必要性から注意をそらします。気候変動の急速な変化に対応するために、主要な気候科学者のケビンアンダーソンとグレンピーターズは昨年、 サイエンス誌の社説で議論しました。
「ネガティブエミッション技術は保険ではなく、不公平でハイステークのギャンブルです」と彼らは書いた。
しかし、Climeworksは、プロセスの規模を拡大し、コストを削減することを望んでいます。 「私たちの計画は、避けられない炭素排出を逆転させる手段として、個人、企業、組織に炭素除去を提供することです」とClimeworksのヘッドであるChristoph Gebaldは声明で述べています。
