この有名なエドモントサウルスの骨格は、体の大部分に複雑な皮膚の痕跡が見つかっています。 ウィキペディアの1916年、Osbornの画像。
先週、古生物学者のフィル・ベルと同僚が化石化した恐竜の皮膚の痕跡から生物学的秘密を抽出する試みについて書いた。 この研究が答えるのに役立つかもしれない疑問の中に、なぜ多くのハドロサウルスが軟組織の残骸が無傷で見つかっているのかということがあります。 ほぼすべての恐竜亜群の標本が何らかの軟組織保存で発見されていますが、中でも白亜紀後期のシャベルでくちばしをしたハドロサウルスは、皮膚の印象とギプスで最も頻繁に見つかります。 どうして？
イェール大学の大学院生であるマット・デイビスは、 インプレスのアクタ古生物学ポロニカ紙の謎に突き刺されました。 以前、研究者たちは、ハドロサウルスの皮膚の残骸が豊富であることは、ハドロサウルスの個体数が多いことに起因し（ハドロサウルスが多ければ多いほど、皮膚が保存される可能性が高い）、恐竜の習慣（おそらく、彼らは細かく分解された環境に住んでいた）可能性が高い）、または埋没後に肌の弾力性を高める内部要因。 これらのアイデアを調べるために、デイビスは恐竜の皮膚の痕跡のデータベースを編集して、これらのアイデアと一致するパターンがあるかどうかを確認しました。
デイビスによると、ハドロサウルスの皮膚化石の大規模なコレクションは、その人口規模や特定の種類の環境での死に起因するものではありません。 角のあるセラトプシドの恐竜、つまりトリケラトプスは、白亜紀の最新の景観ではさらに多く見られましたが、それらからの皮膚化石はそれほど多くありません。 また、ハドロサウルスの肌の印象は、いくつかの異なる種類の岩で発見されています。つまり、複雑な化石化は、砂浜の河道だけでなく、複数の種類の設定で発生しました。 デイビスはハドロサウルスが何がそんなに違うのか推測していませんが、彼の皮膚は他の恐竜の皮膚よりも厚かったり、抵抗力があったかもしれないと提案しています。 頑丈な皮は恐竜に生命の傷害からの保護を提供し、死後化石記録に残ったかもしれません。
それでも、ハドロサウルスの行動や生態学について、急速に埋葬される可能性が高い環境に引き寄せたものがあるのではないかと思う必要があります（堆積物が砂質、シルト質、泥質のいずれであっても）。 そして、セラトプシドの問題は、彼らが歴史的に頭を探していることです。 古生物学者はしばしば骨格全体ではなく頭蓋骨を収集しているため、多くのセラトプシドの皮膚痕跡を見逃した可能性はありますか？ これまでに発見された少数のセラトプシドの皮膚の化石は、それらにも大きな鱗状の構造で装飾された厚い皮があったことを示しています。 このようなタフな恐竜の皮は、見た目よりも本当に弱かったのでしょうか？ ハドロサウルスは非常に丈夫な肌を持っていたかもしれませんが、トリックは博物館のコレクションにある多くのハドロサウルスの皮膚パッチをその特徴が本当に説明するかどうかをテストすることです。
参照：
Davis、M.2012。恐竜の皮膚の調査では、岩相がハドロサウルス科の皮膚の保存性を高める上で最も重要な要因ではない可能性があることが明らかにされています。 Acta Paleontologica Polonica http://dx.doi.org/10.4202/app.2012.0077
オズボーン、H。1916年。イグアノドン恐竜トラコドンの外皮。 アメリカ自然史博物館の回顧録。 1、2：33-54
スターンバーグ、CM1925。 チャスモサウルスの外皮。 カナダのフィールドナチュラリスト。 XXXIX、5：108-110
