約2億2800万年前に彼らの最初の種が出現してから現代の豊富な鳥（彼らの生きている子孫）まで、恐竜は地球上で最も成功した生物のグループの1つです。 しかし、そもそもそれらが最初に生まれた理由は、取り組むのがはるかに難しい問題でした。 王立協会の議事録Bで今日発表された研究は、恐竜の台頭がこの惑星がこれまでに耐えた最大の進化的シェイクアップに関係しているかもしれないことを示唆します。
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2億5200万年前の二畳紀の終わりに、地球上の生命は史上最悪の大量絶滅に見舞われました。 陸上で知られている生物の70パーセント以上が消えたように、海で知られている種の90パーセント以上が消えました。 この大惨事をきっかけに、生き残った血統は増殖し、進化を続けました。その中には恐竜の祖先がいました。 これは骨からではなく、ポーランドのホーリークロスマウンテンの約251〜249百万年前の3つのトラックサイトで最近発見されたトラックから知っています。
アメリカ自然史博物館の古生物学者Stephen Brusatteと共著者によると、トラックは恐竜の前走者であり、翼竜、ワニ、または他の始祖鳥よりも恐竜と密接に関連していた恐竜によって作成されました。 これらの動物の遺体の化石は、約2億4300万年前に発見されました-タンザニアの最近の生き物アシリサウルスなど-トラックの化石は、恐竜の出現と最後からの進化の回復の間のギャップをさらに閉じます-二畳紀の大量絶滅。
トラックは恐竜族によって作られたものであり、他の種類の生物ではないことは、手足の骨格と足跡を比較することで決定されました。 「足跡を特定することは悪名高く困難です」とブルサッテは言いますが、ポーランドのトラックの背後にある動物のアイデンティティは、3つの要因により絞り込むことができます。2つの外側のつま先（最初と5番目）が縮小され、中央の3つが目立っていました。 中央のつま先はほぼ平行でした。 足跡の背面は、恐竜とその最も近い親uniqueに特有の単純なヒンジのような足首の配置のおかげでまっすぐです。
たとえば、ある場所で作られた小さな足跡は、 四つ足で歩くラガーペトンと呼ばれる恐竜の特定の手足の解剖学的構造にぴったりと一致し、初期の略奪恐竜ヘレラサウルスによく似た新しいより大きなタイプ- スフィンゴパスと呼ばれる-が現れました。 ユタ大学の古生物学者で恐竜の起源の専門家であるランドールイルミスは、新しい研究に関与していなかったため、一般的にこの解釈に同意しており、「これらは潜在的な恐竜の軌跡のように見えます。著者は、彼らの身元を明らかにするための良い例だと思います。 」
これらの軌跡は、最近記述された体の化石に基づいて科学者が疑ったことを裏付けています。三畳紀の初めまでさかのぼる恐竜の「幽霊の血統」がありました。 イルミスは、三畳紀前期の地質学的タイミングがまだ解決されていないことを強調しているが、痕跡は、二畳紀の大量絶滅の直後に恐竜の幹の系統が進化したことのさらなる証拠である。 「以前に知られているものより500万年古い三畳紀前期の恐竜化石に誰も驚かないと思います」とIrmis氏は言いますが、「これらのゴースト系統を確認することは間違いなく良いことであり、著者は確かにBrusatteとIrmisは、過去2億5000万年にわたる大陸の移動、これらの化石の堆積により、最古の恐竜の体化石が最終的に発見されると確信しています。中央ヨーロッパからブラジル、アフリカに散らばっている可能性があります。
恐竜の進化の全体像にとってトラックや他の最近の恐竜の発見が意味するのは、これらの生物の起源を今やペルム紀末の大量絶滅の文脈で見る必要があるということです。 ポーランドのトラックは非常にまれであり、トラックサイトで見つかったトラックのわずか2〜3％でした。つまり、恐竜類は生態系の限界的な構成要素でした。 多様性が増すには数百万年かかり、最初の恐竜は約2億2, 800万年前まで恐竜の親類から分岐しませんでした。 「実際、ほとんどの三畳紀の恐竜とその近縁種は、より一般的で多様なワニのラインの竜に完全に隠れていました」とBrusatte氏は言います。「初期のジュラ紀までは、最初の恐竜の約5, 000万年後でしたこれらの巨人は、ペルム紀末の絶滅をきっかけにポーランドの足跡を残した初期の種類の生物にその起源を負っています。それは、恐竜が真に世界中の生態系で卓越した陸生脊椎動物であったことです。 ブルーサッテは一部の人々にとって致命的ではあるものの、このイベントを「新しいグループが、終末後の世界の不毛で開かれた風景を発信、多様化、放射する絶好の機会」としています。 大量絶滅の大きな不測の事態がなければ、恐竜の時代はおそらく起こらなかっただろう。」
参照：
Stephen L. Brusatte、Grzegorz Niedz´wiedzki、および＆Richard J. Butler（2010）。 足跡は、恐竜の幹系統の起源と多様化を王立協会の初期三畳紀手続B：10.1098 / rspb.2010.1746の奥深くに引き出します
