ネバダ州の中心部にある放棄された鉱山町の近くに位置するベルリン魚竜竜類公園は、アメリカで最も孤独な化石の記念碑である可能性があります。
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「公園はリノから車で約3時間です」と、スミソニアン国立自然史博物館の古生物学者ニール・ケリーは言います。 ファロンの小さな町を通過した後、「残りの2時間は別の車両を見ることなく簡単に運転できます。」
しかし、この孤立した場所には非常に特別なことがあり、古生物学者の多施設チームがネバダ砂漠に引き込まれました。公園には2億1700万年前の殺人ミステリーがあります。
この公園の名前の一部は、1928年の発見以来、科学者を困惑させた巨大な骨床に由来しています。1950年代および60年代のカリフォルニア大学発掘調査史上最大の海生爬虫類の
キャンプによってショニサウルスポピュラリスと名付けられたこれらの魚竜は、49フィートの長さに達する可能性があります。
しかし、サイトでの継続的な作業はCampのアイデアを支持しませんでした。 遺体の保存と発見された岩の詳細は、それらが海岸ではなく深海に堆積していたことを示したため、魚竜には何か他のことが起こったに違いありません。
ある種の致命的な藻の開花は、良い候補のように思えました。 さらに最近では、ある研究者が投機の奥深くに飛び込み、巨大なイカによって魚竜が殺されたと示唆しました。
その間、起こったことの本当の物語は岩の中に残っています。
現在、ケリーと同僚はサイトで別の亀裂を取っています。 この新しい取り組みのインスピレーションは、ケリーの仲間のスミソニアン科学者であり共同研究者のニック・ピエンソンによる最近の研究から生まれました。 2010年から2012年までのパンアメリカンハイウェイの拡大中に、労働者はチリのセロバレナで海洋哺乳類の集団死亡集団を発見しました。 化石クジラの専門家であるPyensonは、スミソニアンの3Dデジタル化チームにすぐに警告しました。チームはチリに急行し、レーザースキャンと写真を使用して発見をデジタルで文書化し保存しました。
魚竜骨のベッドは、公園内の採石場の建物に収容されています。 （ニール・ケリー） 特にボーンヤードはネバダ州の山腹で見つかった場所に永久に公開されているので、研究者はベルリン-魚竜のサイトにも同じ技術を簡単に適用できると考えていました。 ここで、新しい技術と非常に古い骨が出会います。
「中距離レーザースキャン、LiDAR、構造化光スキャン、写真測量を使用してマルチスケールのサイトをデジタル化するマルチプラットフォームのデジタル化アプローチを採用しました」とケリーは言います。
その結果、骨床の高解像度デジタルバージョンが作成され、サイト全体の翼竜の目と、個々の骨の詳細なスキャンが提供されます。 これは、化石に関する重要な情報を提供するだけでなく、最終的には世界中の人々が公開されたデジタルモデルを通じて骨床を事実上探索できるようにします。
さらに、古生物学者は、採石場内の特別な状況を説明するのに役立つ可能性のある追加の化石と地質サンプルを求めて周辺地域を偵察しています。 まだ、チームはまだマップとサンプルを熟考しています。
「魚竜に何が起こったのかについての予備的な手がかりとアイデアがいくつかあります」とケリーは言います、「しかし、我々はまだこれについて活発に議論し、議論し、データを調査しています。」
ショニサウルスの死滅はその種の最初のものではなく、最後のものでもないため、海生爬虫類に何が起こったのかを解明することは、三畳紀後期の科学者たちが状況をまとめるのに役立つだけではありません。
「これらの出来事の歴史を深い時間で理解することは、海洋生態系における現在および将来の大量死の出来事、そしてその逆の理解に役立つと思います」とケリーは言います。
編集者注：ベルリン-魚竜の骨床の写真クレジットが修正されました。
