「ホビット」は以前考えられていたよりずっと早く消えた

「ホビット」として知られる神秘的なホミニンは、以前考えられていたよりもはるかに早く消滅しました、と科学者は学びました。 ジャーナルNatureに本日発表された改訂された年齢は、小さな化石の起源をめぐる論争を解決または再燃させるのに役立つ可能性があります。 また、 Homo floresiensisが消失した理由や、私たち自身の種がその終inに果たした役割について、興味深い質問がいくつか寄せられています。

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• 10年後、フローレスの「ホビット」は進化のパズルのまま

身長3フィートのHomo floresiensisとそのグレープフルーツサイズの頭の発見が2004年に発表されたとき、小さな人類の古代と現代の物理的特徴の奇妙な組み合わせは、国民の想像力を捉え、どのような種類を正確に把握することを任された科学者の間で論争を引き起こしました生き物の異常な骨が表しています。

インドネシアのフローレス島での発掘調査により、 ホモフローレシエンシスは1万2千年前ではなく、19万年から5万年前にリャンブア洞窟と呼ばれていることが明らかになりました。

化石を最初に発見した研究チームの多くのメンバーによって2007年から2014年にかけて行われた掘り出しは、洞窟の新しい部分を徐々に露出させ、浸食の長年のおかげで、床の下の堆積層ケーキが不均一に分布していることを発見しました。 チームが洞窟の口から中央に向かって発掘すると、20, 000年前に古い堆積物が浸食され、それ以降新しい堆積物で徐々に覆われることが明らかになりました。

それらの若い堆積物は、元のデートの努力を混乱させました。 オーストラリアのウロンゴン大学の共著者であるトーマス・スティクナは、科学者がホモ・フロレシエンシスの化石を誤ってより最近の層に関連付けたと述べています。

この研究では、骨自体も再評価され、ウラン系列の年代測定が行われます。これは、骨中のウランの崩壊をグラフ化して、埋没時間を決定します。

Homo floresiensisのほとんどの理論 ' 起源は、彼らが初期の人類分散の子孫であることを示唆しています。 オンタリオ州サンダーベイにあるスミソニアン国立自然史博物館とレイクヘッド大学の共著者であるマット・トチェリは、2つの主な可能性があると言います。

「1つ目は、 Homo floresiensisがアジアのHomo erectusの子孫であり、これが事実である場合、 Homo floresiensisのより小さな体と脳のサイズがおそらく島で孤立して進化したことを意味します。 代替手段は、「 ホモフロレシエンシスは、島に到達したとき、最初はより小さな体とより小さな脳だったかもしれないホモの別の種の子孫であるということです」と彼は言います。

Tocheriは、新しい時代はこれらのオプションの1つから別のオプションに針を移動するのにあまり役に立たないことを指摘しています。 「 Homo floresiensisの進化史全体を記録した本があれば、ボロボロで破れたページが残り、残りのページは失われますが、永久に失われないことを願っています」と彼は言います。

一部の科学者は、少数派ではありますが、 Homo floresiensisはまったく新しい種ではなく、クレチン症、小頭症、ダウン症候群などの古代の病理に苦しんでいる私たち自身のHomo sapiensの異常でd小なメンバーだと主張しています。

ロンドンの自然史博物館のクリス・ストリンガーは、新しい日付がこのシナリオの実行可能性に影響を与えると主張し、実際、その可能性ははるかに低くなります。 「彼らは、「ホビット」の化石は病気にかかった現代人のものであるという残りの主張を致命的に弱体化させるように思われます。

ホビットの絶滅に人間の手はあり​​ましたか？

ホビットの陰謀に加わるのは、もともと化石に割り当てられた比較的最近の年齢であり、それはもちろん、私たち自身を除いて、古代世界から消える最後の既知の人間種としてそれを固定していた。

日付は、島の遠隔地を考えると、私たちの2つの種がそれらの40、000年のかなりの部分で共存することを可能にしましたが、それは現代の人間と初期の人間の種の間のユニークな配置でした。 「ネアンデルタール人やデニソワ人などの他の形態の人間がずっと前に物理的に姿を消していた少なくとも50, 000年前にホモ・サピエンスがこの地域に到着してから、[ Homo floresiensis ]がどのくらい長く生き延びたのだろうと思いました」ストリンガー。

しかし、ホビットが現代の人間に出会うのに十分長く生き延びたかどうかはまだ不明です。 フローレス島の人間の最初の証拠は、ジャワ島の東に広がる島々の遠隔ストリングにあり、約11, 000年前まで現れませんでした。 しかし、現代人は5万年前までにこの地域の他の島々のいくつかにいました、そしてその時までにオーストラリアにさえ達していました。 ホビットの絶滅の見かけのタイミングとともに、彼らの影響は、私たち自身の種がホビットの消失におそらく暗い役割を果たした可能性があることを示唆しています。 実際、この2人が出会った場合。

「少なくともオーストラリアにとって、証拠の重みは、かつて大陸を移動していた巨大な固有動物または「メガファウナ」の絶滅において決定的な役割を果たしている人間を指し示している」とウロンゴン大学の共著者リチャード「バート」ロバーツは言うオーストラリアで。 「それで、 Homo floresiensisは私たちの種の広がりの別の犠牲者でしたか？ これは確かに私たちが真剣に考えている可能性ですが、それを実証するには確かな証拠が必要です。 さらなる研究の主な焦点になることは間違いありません。」

Homo floresiensisはFloresの唯一の珍しい住人ではありませんでした。そして興味深いことに、それらの生物の多くも同じ頃に姿を消したようです。 気候の変化または壊滅的な火山活動は、現代の人間の到着の代わりに、またはそれに加えて、これらの絶滅においてもっともらしい役割を果たした可能性がある、とトチェリは指摘する。

「理論的には、ピグミーステゴドン （絶滅した​​ゾウの形）が失われたことで、食物連鎖全体に悲惨な反応が生じた可能性があります」と彼は付け加えます。 「ピグミーステゴドンは、更新世後期にフローレス島で知られている唯一の大型の草食動物であり、明らかにハゲワシ、オオコウノトリ、コモドドラゴンの主要な食料源であり、これらはすべてホモとほぼ同時に島から姿を消したfloresiensis 。 何かがピグミーステゴドンの個体群をクラッシュさせる原因となった場合、それはおそらく他の種に悪影響を及ぼしていたでしょう。」

実際に何が起こったのかを解明するためには、さらに証拠が必要です。

たとえ現代人がホビットを絶滅に追い込んだとしても、クリス・ストリンガーは、ネアンデルタール人やデニソワ人のように、彼らが完全に消えなかったかもしれないという興味をそそる可能性を提起します。

「それらの他の形態の人間の少なくとも一部は、そのDNAが古風な人口と初期の現代の人口との間の古代の交雑を通じて今日私たちに残っているため、完全に絶滅しませんでした」と、ストリンガーは説明します。 「これにより、約50, 000年前にfloresiensisとサピエンスの間に少なくとも短い重複があった場合、 H。floresiensisでさえ、そのDNAの一部を地域の生きたグループに与えたという魅力的な可能性が開かれます。」