11月、メリーランド州ローレルの南に最近開設された恐竜公園で、ブロック家族は化石を探しに行きました。 母親のカリン・ブロックは、公園の古生物学者ピーター・クランツに助言を求めました。 彼は、多孔質でスポンジ状の石を探すことを提案しました。
彼は、9歳のガブリエルがサムネイルサイズの奇妙なオブジェクトに出くわしたとすぐに言いました。 彼女はそれをクランツに見せ、彼はすぐに1億1000万年前の骨、小さな肉食恐竜、おそらく猛禽の尾からの椎骨として釘付けにした。
とりあえず、骨は、クランツが携帯するビニール袋に入れられています。 しかし、最終的にはスミソニアン国立自然史博物館のバックホールに到達します。 「子供たちは、物事がどのように見えるかについての先入観を持っていないため、化石狩りが本当に得意です」と、博物館の恐竜キュレーターであるマシュー・カラーノは言います。
古生物学部門のウォーレンのようなオフィスと研究室には、近くのメリーランド州で見つかった骨の破片、歯、その他の化石でいっぱいの引き出しがあります。 標本の一部（ガブリエルブロックのものではない）は、2月に開催される博物館の展示「裏庭の恐竜」で紹介されます。
恐竜は、2億2, 800万年から6500万年前、三畳紀後期から白亜紀まで現在のメリーランドで繁栄しました。 原始的な風景-熱帯低地と浅い海-は、低地に流れ込む水によって堆積した粘土とシルトの層の下に埋められた動植物の保存に理想的な条件を作り出しました。
今日、メリーランドはミシシッピ川東部で最も豊かな化石狩りの場所の1つです。 記録された最初の発見は2つの歯で、1858年にベルトスビル近くの農業化学者、フィリップタイソンによって発見されました。 彼は化石を調査するためにクリストファー・ジョンストンという名の歯科医に与えました。 1つに切った後、ジョンストンは断面が星に似ていることを観察しました。 彼は恐竜を「アストロドン」または「星の歯」と名付けました。7年後、古生物学者ジョセフレイディはこの種を正式にAstrodon johnstoniとして記録します。
次の数十年で、古生物学者の誰が、イェール大学のOCマーシュを含むメリーランドに旅したのか。 彼の助手、ジョン・ベル・ハッチャーは、1888年のマーシュへの手紙の中で、メリーランド州ミュルカークでの彼の作品について次のように述べています。泥だらけのブッシェルバスケットの上に移動しました。」
最も壮観な発見は1991年に行われました。アーノルド・ノルデンと彼の2人の子供たちは、ミュルカーク近くのチェロキー・サンフォード粘土ピットを訪れました。 骨のように見えるものを見た後、ノルデンはスミソニアンと呼ばれ、自然史博物館の古生物学部門から3人の研究者を送りました。 彼らは、米国北東部で見つかった最大の恐竜の骨、アストロドンの太ももの長さ3フィート、90ポンドのセクションを発見しました。
カッラーノは、さらに多くの壮大な発見を予想していません。 「私たちは小さな孤立した骨を手に入れる傾向があります」と彼は言います。地元の恐竜種の写真をまとめるのに十分です。 カラーノは、この地域に一度だけ多くの池があるために大きな骨が不足していると考えています。 プールは捕食者とスカベンジャーを惹きつけ、動物とその死体を処分し、さらに池のバクテリアは骨の腐敗を早めました。
一方、ガブリエル・ブロックの妹であるレイチェル（7）は動揺していません。 彼女は公的に運営されている恐竜公園に戻り、兄弟を1人アップしたいと考えています。「完全な恐竜」を見つけようと決心しています。
9歳のガブリエル・ブロックは、ワシントンDC郊外の恐竜公園で発見した猛禽類の化石を調べます（スティーブン・ヴォス） 
ワシントンDC近くの恐竜（長首のAstrodon johnstoni ）は、マシュー・カラーノが監督する化石の群れを置き去りにしました。 （パトリックオブライエン） 
Carranoによれば、「子供たちは、物事がどのように見えるかについての先入観を持っていないため、化石狩りが本当に得意です。」 （スティーブン・ヴォス）
