コルビル川のほとりに沿ったアラスカ北部では、一連の化石の骨床が白亜紀後期の名残を保存しています。 これらの古代の環境は、さらに南にある環境とはまったく異なっていました。
白亜紀のアラスカの気候は今日よりも温暖でしたが、コルビル川の堆積物の近くの地域は永久凍土と氷原を支えるのに十分寒かったです。 この地域は熱帯の楽園ではありませんでしたが、年間平均気温が華氏約41度であった涼しい環境でした。 それにもかかわらず、複数の化石サイトは、この場所がティラノサウルス、セラトプシアン、ハドロサウルス、パキケファロサウルスを含む多種多様な恐竜の本拠地であったことを示しています。
極地の恐竜のそのような豊かな集団の発見は比較的新しいです。 アラスカ北部に恐竜の化石が存在するという事実は、1980年代にのみ知られるようになり、その時から発掘調査により、コルビルの27マイルのストレッチに沿って複数の骨床が見つかりました。 恐竜の多様性と豊かな化石サイトの数は予想されていませんでしたが、何が互いに非常に近い骨床の形成を引き起こしたのでしょうか？
Anthony Fiorillo、Paul McCarthy、Peter Flaigによって今年公開された古地理学、古気候学、古生態学の論文によると、答えは骨床に代表される環境に接する寒い地域で見つかるかもしれません。 古生物学者によって再構築されたように、恐竜を含む堆積物は、比較的暖かい海岸平野を示しています。 しかし、すぐ隣にブルックス山脈の山々が押し上げられており、寒冷な環境を作り出し、年間で最も寒い時期に永久凍土と雪が定期的に形成されました。 夏が戻ると、ブルックス山脈の氷と雪が溶けて、恐竜が住んでいた沿岸地域に洪水が降りました。
コルビルに沿った骨の寄せ集めは、このシナリオと一致しています。 これらのサイトで働いている古生物学者は、美しく明瞭に表現されたスケルトンを見つけていませんが、代わりに一緒に投げられた多くの骨を発見しています。 骨は、埋葬される前に長時間地面に露出して横たわっていることを示す割れの兆候も、長距離の水によって運ばれることによって引き起こされた損傷の兆候も示しません。
地域の地質と骨の詳細に基づいて、コルビルに沿った骨床は、沿岸平野に住んでいる恐竜をすぐに殺して埋めた季節的な激しい洪水によって作成されたようです。 著者自身が述べているように、「アラスカ北部の白亜紀の北極圏は、海岸平野が季節的な殺害場であることを目撃したかもしれない」。
しかし、不思議なことに、骨床の作成方法によって、一部の恐竜が他の恐竜よりも頻繁に保存されるようになりました。 未成年の恐竜は特に脆弱であったようです。 若い恐竜はこれらの群集で非常に一般的であり、これは季節的な洪水が若い恐竜が特に豊富だった時期に襲ったことを示している可能性があります。 これは重要な事実です。 最も温暖な時期に移住するのではなく、恐竜は恐らくこの場所で生まれ育ちました。つまり、恐竜はおそらく一年中生きていることを意味します。 私たちは恐竜を暖かい熱帯環境の住人と考えることが多いですが、これらの極地の恐竜はほぼ確実に雪を経験しました。 想像してみてください。雪が降ると、ハドロサウルスの群れが平野を駆け巡り、ティラノサウルスが遠くから追いかけます。 恐竜はこの寒い場所で辛うじてつかまっていただけではありません。 彼らはそこで繁栄しました。
そして、雪に覆われた恐竜が頭の中で踊っているというビジョンを持って、ここにいるDinosaur Trackingの私たち全員があなたに幸せな休日を願っています！
参照：
Fiorillo、A.、McCarthy、P。、およびFlaig、P。（2010）。 アラスカ北部、プリンスクリーク層の恐竜を含む白亜紀後期層のタフォノミーおよび堆積学の解釈：古代の高緯度陸上生態系からの洞察古地理、古気候学、古生態学、295（3-4）、376-388 DOI：10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
