ある意味では、マウンテンライオン（見つかった地域によってはピューマ、パンサー、カタマウント、クーガーとも呼ばれます）は、無駄な動物のように見えます。 ほとんどが平均して約150ポンドですが、700ポンドのヘラジカのような巨大な動物を、それ自体で食べることができる量よりも多く取ります。 しかし、最近の研究は、それが必ずしも悪いことではないことを示唆しています。 大きな猫の殺害からの肉の残り物は、実際には昆虫の生態系全体を動かし、鳥や他の哺乳類にも利益をもたらします。
2016年5月にワイオミング州のブリッジャーティトン国有林でマウンテンライオンが残した18頭のエルクとラバの鹿の死体を調査し、各サイトに甲虫トラップを設置しました。 大きな猫の研究と保護団体であるパンテーラのピューマプログラムディレクターであるマークエルブロークが率いるチームは、データを収集するために半年ごとに各死体を訪れました。 Oecologia誌に掲載された新しい研究によれば、彼らが見つけたのは、死体を食べるカブトムシの生態系全体であり、215の異なる種から24, 000の個々のカブトムシを収集しました 。 殺害からわずか65フィート離れた場所に死体のない場所では、彼らはわずか4, 000匹のカブトムシを比較して発見した。
「それは、これらのサイトで起こっていることの複雑さを本当に物語っています」と、ElbrochはNational Geographicの Jason Bittelに語ります。 「私たちは、存在すら知らなかったこれらすべての種を見つけました。」
新鮮な肉を食べるカブトムシは、収集された個々のカブトムシの約半分を占めていましたが、Bittelは、より多くの珍しい種も死体の周りで見つかったと報告しています。 彼らは、通常、シカの胃の中身で外食している可能性のある植物を食べるゾウムシ科のカブトムシを発見しました。 彼らはまた、動物の死骸の下にしばしば見られるナメクジやカタツムリを軽食するカブトムシを見つけました。
死んだ鹿はカブトムシに軽食を渡すだけではありませんでした。 これらの昆虫の多くにとって、腐った肉の山は永久的な住所でした。 「これらの死体は彼らの家です。 彼らは彼らが仲間を探す場所です。 彼らは幼い子どもを育て、捕食動物から身を隠す場所だ」とエルブロックはビットテルに語る。
モンガベイのジョンC.キャノンは、これらの論文はマウンテンライオンが「生態系エンジニア」と見なされる可能性があることを示唆していると報告します。通常、この用語は、小川、 。 しかし、風景全体に肉をまき散らすと、特定の昆虫のまったく新しい世界が生まれ、その子孫は殺害場所から殺害場所に移動します。
余分な鹿肉をすべて残しておくのは無駄に思えるかもしれませんが、Elbrochはキャノンに、マウンテンライオンが飲み込む以上に噛みつく理由があると話します。 プーマは熟練したハンターですが、食物連鎖の頂点にはありません。 彼らは孤独なハンターであり、しばしば獲物をオオカミ、大きなクマ、ジャガーに引き渡すことを余儀なくされます。つまり、彼らは「従属的な頂点の捕食者」です。ハイイログマまたはオオカミの群れが切り取った後に残った肉。
そして、「エコシステムエンジニア」の学位に値するのは、マウンテンライオンだけではありません。 エルブロークと彼のチームは以前、アフリカのサバンナのチーターやボルネオの曇ったヒョウを含む6匹の他の猫を特定しました。 。
米国では、フロリダ州南部の絶滅危population種を除き、ミシシッピ州の東でマウンテンライオンが絶滅しました。 彼らの自然史を理解することは、彼らの個体群を管理し、狩猟の制限を設定するために必要であると、ブログ投稿でElbrochは述べています。
