南極大陸はニュースで数週間忙しかった。 昨日、気候科学者は、溶けている海辺の氷河が消えると、西南極の氷床が海に崩壊する可能性があると発表しました。 この地域の不安定性に対する懸念を強めるこの研究は、南極東部の氷床が実際に成長していることを発見したNASAの報告書に続くものです。 これらの調査結果は一見矛盾しているように思えるかもしれませんが、気候変動が場所によって異なる影響を与える可能性があることを完全に示しています。
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まず最初に：地球温暖化が西南極の氷河を溶かしている場合、どのようにしてより多くの氷が東に現れるのでしょうか？ 「地球温暖化」は「気候変動」を意味するためによく使用されますが、実際には同義語というよりも症状です。 基本的に、地球温暖化は気候変動に対するもので、正方形は長方形に対するものです。すべての正方形は長方形ですが、必ずしもすべての長方形が正方形であるとは限りません。
科学者が地球温暖化に言及するとき、それらは特に、大気中の高レベルの温室効果ガスのために地球温度が上昇する現象を意味します。 一方、NASAは「気候変動」を、地球の各地域における気候の長期的な変化（気温の上昇または下降、極端な暴風または荒廃した干ばつ）として定義しています。
多くの科学者は、温暖な海が西南極のアムンセン海の氷河が急速に溶けている大きな理由であることに同意していますが、それは地球温暖化とは異なるプロセスです。 実際、南極の一部が氷を獲得している理由は、気候変動のためであり、現在起こっている変化だけではありません。
NASAの氷河学者Jay Zwallyは声明の中で、約1万年前に南極大陸でさらに多くの雪が降り始め、数千年にわたって氷に圧縮されました。 南極大陸は氷河期に非常に多くの降雪があり、数千年前の気温の低下と湿気の増加により、氷床はまだ成長しています。
それでは、南極大陸が毎年失われるよりも多くの氷を獲得している場合、西部の氷河が溶けることについて何がそんなに心配していますか？ 結局、NASAの調査によると、東南極の氷床と西部の内部の積雪は毎年数千億トンの氷を追加し、氷河の融解によって失われた氷を上回るのに十分です。 報告書は、氷床が失われた氷河氷の一部を実際に再吸収する可能性があることさえ示唆しています。
しかし、すべてがうまくいっていません。 報告書によると、東南極は1992年から2001年にかけて年間1, 120億トンの氷を獲得しましたが、その率は2003年から2008年にかけて年間820億トンに低下しました。アムンセン海は依然として西部の氷の被覆に悲惨な結果をもたらす可能性があります。
「南極半島と西南極の一部の損失が過去20年間増加し続けているのと同じ割合で増加し続けると、20年または30年で東南極の長期的な利益に追いつくでしょう。 —これらの損失を相殺するのに十分な降雪の増加があるとは思わない」と研究を率いるズワリーは声明で述べた。
この場合、問題は海洋の温暖化と南極の地形にあります。 NASAの海氷科学者ウォルト・マイヤーが国際ビジネスタイムズのマーシー・クライターに語ったように、南極の海氷帽はかつて「要塞のような」氷の固体シートでした。
「海氷のキャップは、今では小さな海に細分化されており、暖かい海水にさらされています」とマイヤーはクライターに語る。 「海は側面からしか攻撃できませんでした。 今では、侵入者が下からトンネルを掘り、氷のパックが内側から溶けているようです。」
米国科学アカデミーの論文集で月曜日に発表された新しい研究によると、西南極の流氷は溶けているだけでなく、氷の残りをそれと一緒に運ぶことができました。 アムンセン海の氷河が完全に溶けた場合、西南極の氷床の残りが海に崩壊するのを防ぐ自然の特徴はほとんどありません、とクリス・ムーニーはワシントン・ポストに報告しています。
「実際、それを止めるものは何もないことを示した」と、著者は気候影響研究のためのポツダム研究所の気候科学者であり、アンダーズ・レバーマンはムーニーに語った。 「谷やチャネルなどがあり、実際に不安定性を減速または停止させる可能性がある地形がたくさんありますが、そうではありません。」
レバーマンと彼のチームは、コンピューターモデルを使用して、現在の融解速度が同じままである場合に西南極の氷床に何が起こるかをシミュレートしました。 アムンセン海の氷河の下の床は内陸に行くにつれて深くなるので、温暖化する海水温度はその下で溶け、氷床が薄くなり、氷床がより速く砕けます。 これが起こった場合、溶けた氷が全世界の海面を10フィート以上上昇させる可能性があります。
今、これは数ヶ月、さらには数年後には起こりません。ムーニーは、この研究が数百年から数千年にわたって起こることをシミュレートしたと報告していますが、確かに言うにはもっと作業が必要です。
「もっと速いとは言いたくありませんが、遅いよりも、この数千年より速い可能性がはるかに高いのです」とレバーマンはムーニーに語ります。
両方の研究は同じ大陸を対象とするかもしれませんが、それらの主要な主題はまだ数千マイル離れています。 東南極の氷床は厚くなっているかもしれませんが、それはアムンセン海の氷河が溶ける危険がないことを意味しません。 気候変動に関して言えば、問題は時に思われるほど簡単ではありません。
