かつて、チェサピーク湾にあるバージニア州タンジールの小さな島は、その長い伝統と、500人の住民が話す独特の古英語と南Englishの方言で最もよく知られていました。 今日、タンジールは消えつつあるという事実でよく知られています。
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記録によると、今日のわずか1.3平方マイルの時を刻むこの島は、1850年代以降、土地の3分の2が海に失われています。 陸軍工兵隊によると、現在、毎年さらに15フィートの海岸線が失われています。 何もしなければ、科学者はタンジールがわずか25年で完全に飲み込まれ、その長年の居住者全員が本土に逃げることを強制すると予測しています。
この物語がおなじみのように聞こえるなら、そうすべきです。 どこを見ても、陸地は上昇する海に負けています。 過去10年間で、モルディブを構成するサンゴの島と環礁がインド洋に沈み始め、ソロモン諸島のいくつかのサンゴ礁が南太平洋に消えていくのを見てきました。 次の50年で、研究者は、人間の影響を受けた気候変動の影響が犠牲になると、この傾向は加速するだけだと予測しています。
これらの消失する行為に照らして、3人の地球科学の専門家と話をして、私たちが歩いている地面が非物質化できる最も一般的で最も劇的な方法のいくつかを説明しました。
タンジールから始めましょう。 ほとんどの島と同様に、ここでの主な問題は沿岸侵食と海面上昇です。2つの力が一緒に作用して、陸地の端をゆっくりとすり減らします。 「それは二重の不運です」とロードアイランド大学の地球科学者、サイモンエンゲルハートは言います。その研究は海の上昇と浸食が海岸線に与える影響に焦点を合わせています。 「これらはすべて、最悪の方向に加算されます。」
これらはどちらもすぐになくなることはありません。 チェサピークでは、海面は年間3〜4ミリメートル上昇しています。 全世界で、国立海洋局は、世界の海面上昇が2100年までに6.6フィートになる可能性があると予測しています。その結果、一部の推定では、来世紀までに1300万人を超える気候難民が海岸から地上に逃げていると予測しています。
そして、海のあらゆるインチで、水はさらに内陸に侵入し、侵食を強化します。 「ストームの強さや、ストームがもたらしている波の大きさを変えて、海岸線にさらに遠くまで食べられるようにする必要はありません」とエンゲルハートは言います。
しかし、土地の損失は、はるかに重要な方法でも発生する可能性があります。 バージニア大学の土木工学および環境工学の教授であるリンゼイ・アイビー・バーデンは、「足の下に大きな穴を開けることができます。これは非常に抜群です」と述べています。 アイビー・バーデンは、土地が消失する極端な場合、つまり陥没穴について述べています。
彼女はこの現象のレシピを説明します：最初に、土壌は石灰岩や砂岩のような炭酸塩鉱物で強化されなければなりません。 次に、十分な量の地下水を混合物に加えると、それらのミネラルが溶解し始めます。 十分に溶解すると、それらは崩壊し、それらの上にあるものはすべて地球に飲み込みます。
ありがたいことに、彼女は、陥没穴が徐々に形成される可能性が高いため、突然のギャップのある割れ目の発生は比較的まれです。 （フロリダにいる場合を除き、半島の大部分は多孔質の炭酸塩岩の上にあり、あなたの下から脱落するという悪名高い習慣があります。）幸いなことに、これらの陥没穴が多い地域では、土壌化学を監視し、衛星を使用してIvey Burdenと他のエンジニアがリスクのあるゾーンを調査することで、将来の沈没を予測することができます。
次に、液化があります。これは、音と同じくらい恐ろしい現象です。 その仕組みは次のとおりです。濡れた砂質の土が強い地震によって突然ガタガタと音を立てると、水圧が上昇し、個々の穀物が互いに接触しなくなります。 「土は基本的に液化する」とアイビー・バーデンは言う。 「それは水のようになり、物はそれに沈みます。」揺れが止まるとすぐに、土は再び固まり、沈んだもの、つまりあなた、あなたの犬、あなたの車を閉じ込めます。
最悪なのは、地震を予測するのが難しいため、液状化を準備することはほとんど不可能です。 しかし幸いなことに、液化にはそのような特定の条件が必要であるため、まれであり、カリフォルニアやニュージーランドのような震えやすい場所で地震が発生した後にのみ発生する傾向があります。
もちろん、今日見られる土地損失のほとんどは、より遍在的で派手なメカニズムではありません。 最も微妙なものの1つですが、時間と空間の長い範囲で最も重要なものは、地盤沈下と呼ばれ、数千年にわたってゆっくりと着実に土地が沈んでいきます。
その理由を説明するには、2万年前、ローレンタイド氷床が北極から伸びて、カナダと現在のニューイングランドの大部分をカバーする時期にまず移動する必要があります。 この氷床は、当然のことながら、かなり重いものでした。 それは覆われた土地を圧縮し、粘性地殻がもう一方の端からゆっくりと押し出し、平衡に到達しようとして中部大西洋沿岸に沿って土地を上昇させました。 ローレンタイドが溶けた後、かつて高かった土地は、地質学的タイムスケールのシーソーのように、再びゆっくりと沈み始めました。 今日、その土地はまだ年間約1ミリ沈下しています。
この沈下のプロセスが、中部大西洋の一部が海に失われている理由です。 もちろん、海岸では、侵食や海面上昇などの他の要因によって地盤沈下が悪化しています。 この効果は、米国の中部大西洋岸に沿った何百もの島々によって最もよく示されています。 これらの島はタンジールに似ていますが、すでに水中にあります。 チェサピーク湾の汽水域は、初期アメリカ人が1600年代半ばに植民地化して以来、ゆっくりと海に屈した初期アメリカ人入植地のアトランティスを隠しています。
また、人間は、気候変動とはほとんど関係のない方法で沿岸の土地を保護する自然のサイクルにレンチを投げています。 エンゲルハート氏によると、米国の海岸は、塩性湿地やマングローブの木によって作られた生物学的障壁によって洗い流されることから保護されていました。 上流からの砂と泥は、川を何マイルも通り抜けてから、これらの海岸に堆積します。 これらの根は、堆積物を閉じ込める物理的な障壁を作り、海面上昇と侵食に追いついた自然の防波堤を作りました。
しかし、ダムからの農業流出、開発、堆積物の損失により、これらの生息地は徐々に縮小しました。 残念ながら、ダムは、低地の町を洪水から保護し発電するのに不可欠ですが、これらの重要な堆積物の移動も停止します。 「ダムは、流域を移動するすべての堆積物を効果的に遮断します」と、米国地質調査所の沿岸地質学者、パトリック・バーナードは言います。 「通常、これらの河口の海岸線に供給する堆積物が深刻に不足しています」と彼は言います。
フロリダ、日本、オランダなどの場所で使用されているようなコンクリート製の防波堤は、海の力に対する人工的な障壁を提供できます。 しかし、それらは両刃の剣です。なぜなら、彼らは自然の生態系障壁の崩壊を早めるからです。 「これらはインフラストラクチャを保護しますが、非常に有害です」とバーナードは言います。 エンゲルハートは同意する。 「ハードエンジニアリングを行うと、自然保護環境がすべて失われます」と彼は言います。 「それはすぐにあなたを守る堅固なコンクリートの壁になります。」
失われた土地を再建する他の人間が設計した努力もうまくいかなかった。 サンフランシスコのミレニアムタワーにいるテナントに聞いてみてください。 2005年に建設されたこのきらめく58階建ての高級タワーは、埋め立て地に固定され、「埋め立て地」と呼ばれる場所にあります。構造的完全性に欠ける。 2010年までに、タワーは警報を発するのに十分なほど沈み、傾き始めました。 今日は急激に傾いています。
人口密度が最も高いため、沿岸のコミュニティは依然として最も望ましい居住地です。 しかし、魅力的なウォーターフロントの家も、ハリケーンに襲われたり、津波に流されたりする可能性が最も高くなります。 「これらは、気候変動の影響に対するグラウンドゼロの領域です」とバーナードは言います。 これらの行方不明の行為の背後にあるプロセスに異議を唱える人もいますが、タンジールに住む人々のような島民にとって、土地の損失は無視できない日常的な現実です。
「海が上昇していなくても、沈んでいるとしても、それはあなたにとってすべて同じです」とバーナードは言います。 「私たちはそれを離れて望みません。」
スミソニアンに尋ねる番です。
