人間が火星にたどり着くと、彼らと一緒に小さな色をもたらすかもしれません。 Katherine KorneiがScienceについて報告しているように、新しい研究は、アサガオの花の種が他の種類の種を揚げる放射線レベルに耐えることができることを示唆しています。
2008年に、スペースシャトルアトランティスは、EXPOSE-Eと呼ばれる国際宇宙ステーションに実験を行いました。これは、有機分子、微生物、および地衣類や菌類を含む生体サンプルでいっぱいのモジュールです。 このモジュールには、2つの植物からの2, 000種の種子も含まれています。タバコとシロイヌナズナは、研究で頻繁に使用される雑草の多いヨーロッパの植物です。 サンプルは、極端な温度、UV光、宇宙放射線にさらされ、558日間宇宙ステーションの境界の外に固定されました。 宇宙飛行士はそれらを収集し、テラファームに戻しました。
当然のことながら、ほとんどの種子は揚げられましたが、20％が発芽し、「正常に見える植物」に成長しました、とKorneiは書いています。
ほぼ10年後、研究者は発芽しなかった種子を調べて、その理由を突き止めることにしました。 タバコ植物の抗生物質耐性遺伝子を分析し、研究者たちは、短波紫外線からのDNA分解が遺伝コードの一部を融合させることにより種子を不活性化したと判断した、とKorneiは報告しています。
研究者はより多くを学ぶことに興味がありましたが、宇宙に種を送ることは高価です。 そこで彼らは、実験室の空間の状態を再現しました。 雑誌Astrobiologyで最近発表された研究によると、彼らはより多くのタバコとシロイヌナズナの種子を紫外線にさらしました。 しかし、アサガオの種子も含まれていました。これは比較的大きく、土壌で数十年続くことが知られています。 タバコとシロイヌナズナの種子のほとんどは、1平方メートルの放射線あたり約87メガジュールに曝された後に発芽する能力を失いましたが、朝顔はすべて生き残りました。 彼らは2420メガジュールの大線量までの放射線に耐えることができました。
朝顔の重い種皮がそれを保護した可能性が高く、コーンネイは、研究者が種子中のフラボノイド（ワインとお茶に含まれる化合物）が宇宙の日焼け止めとしても作用すると考えていると報告しています。 この研究は、適切に保護された種子が火星への旅行で生き残ることができることを意味し、「パンスペルミア」の概念、または彗星や小惑星を旅することで生命が惑星から惑星へ広がるという仮説を強化します。
種は「モデル宇宙旅行者」である、と研究者は論文に書いている。 それらのゲノムの多くは冗長です。つまり、遺伝情報の一部が損傷した場合、それらは遺伝情報のコピーを複数持っています。 種子はまた、水なしで長い寒さを生き延び、新しい惑星への乗車を妨げる可能性のある細菌や真菌を運ぶように設計されています。 種子が宇宙を長い旅で生き延びていなくても、タンパク質、核酸、リボソームなどの有機物質がどこに着いたとしても、それが原始的な生命体の活性化に役立つ可能性があります。
「これらの結果は、パンスペルミアが可能であるだけでなく、絶対に避けられないことを示す急速に成長している証拠に追加されます」とバッキンガム大学のバッキンガム宇宙生物学センター所長のチャンドラ・ウィクラマシンゲはコーネイに語ります。
朝顔が銀河全体に広がっているかどうかにかかわらず、研究者は種を宇宙に送り続けるでしょう。 科学者は、1940年代にV2ロケットのカプセルに追加の種子を入れたときに最初に種子の発射を試みました、とGizmodoの Kelsey Campbell-Dollaghanは報告します。 1983年、Park Seed社は、NASAとの特別なコラボレーションの一環として、40種類の果物と野菜の種子を宇宙に投入しました。 （彼らは後で種子ごとに販売し、1パケットあたり多額の27ドルで販売しました。）
桜の木は、2008年の宇宙への別の種子打ち上げの楽しみに参加しました。それらの4本の木は2014年に咲きました。
しかし、宇宙の種から多くを学ぶ必要があります。 そして、栄光の朝顔からの発見が道を開く可能性があります。
