恐竜の絶滅は長い間謎でした。 古生物学者の世代から世代へと、恐竜を忘却の中に送り込むことができるさまざまなメカニズムが提案されてきました。 今日、彼らの絶滅をめぐる議論の多くは、約6500万年前に地球を襲った宇宙からの大きな岩の塊による被害に焦点を当てていますが、科学者の年に捨てられた他の仮説を振り返るのは楽しいかもしれません前。
恐竜の絶滅に関する私のお気に入りの破棄された説明の1つは、「人種の老化」の概念に関係しています。 19世紀後半から20世紀初頭に検討されていた時代、古生物学者は何が進化を引き起こしたのかわからなかった。 自然選択が進化の主要なメカニズムであることに全員が同意したわけではなく、多くの科学者は、進化は生物を所定の進化軌道に乗せる内力によって駆動されると考えていました。
人種の老化は、進化には一定の方向性があるという考えにうまく適合します。 一部の科学者は、種は個々の動物のように寿命があると考えていました。 新種の進化はその誕生であり、絶滅はその死です。 種の死は最終的には環境的な原因によって引き起こされますが、それ以上適応できない理由は、それらが「古くなりすぎた」ためでした。
科学者たちは、サイズの増加、祖先の持つ特性の喪失、体の棘、角、スパイクの数の増加など、この「進化した老齢」の兆候を見ることができると考えました。 特にこの最後の傾向は、チャールズ・エマーソン・ビーチャーが行った絶滅した無脊椎動物の研究に基づいていましたが、同じ「退化」のマークは恐竜をもマークしているように見えました。 多くは非常に大きく、一部は歯のないように見え、 トリケラトプスやステゴサウルスのような品種は非常に華やかに装飾されていました。 明らかに恐竜は絶滅の機が熟しており、長い間存在していました。 これにより、古生物学者のリチャード・スワン・ラルは「驚異は死んだのではなく、死んだのではなく、長く生き延びた」とコメントするようになりました。
しかし、それでも、一部の恐竜は他の恐竜より先に絶滅し、すべての恐竜がこれらの「退化した」傾向に収まらないことが知られていました。 科学者が発見したものは、人種の老化の考えにきちんと適合せず、1940年代および1950年代の「現代」の進化的統合の形成において古生物学が遺伝学、人口生物学、および他の学問と組み合わされたときに、最終的にこの考えは捨てられました。 進化や絶滅を推進する内的な力はありませんでした。 自然選択は両方の自然現象を理解するための鍵でした。 しかし、恐竜の進化の圧力がどうしたかは、まだ議論されています。
