何千年もの間、人間は海に飛び出して、その最大の生き物であるクジラを肉、骨、脂肪のために狩っていました。 17世紀までには、捕鯨船団はよく組織化され（そして十分に武装した）、狩りが工場船で収穫になったのは20世紀までではありませんでした。 1930年代後半までに、毎年50, 000頭以上のクジラが殺されました。
しかしこれまで、研究者はその収穫の影響全体を網羅する公式の番号を持っていませんでした。彼らはクジラの体を集計する国際捕鯨委員会によって記録された情報を信用していませんでした、とネイチャー・ニュースのダニエル・クレッシーは報告しています。 しかし、不法捕鯨の骨の折れる説明に部分的に依存することにより、研究者グループは過去一世紀における捕鯨の犠牲者数について初めて世界的な推定を行った。 彼らは、1900年から1999年の間に約290万頭のクジラが殺されたと報告しています。
「私たちが殺したクジラの総数は本当に重要な数です。 カリフォルニア州のスタンフォード大学の海洋生態学者であるスティーブン・パルンビは、 Nature Newsに語りました。これは、私たちが今やっていることに違いをもたらします。海がサポートできるクジラの数を教えてくれます。
1986年、国際捕鯨委員会はほぼすべての種類の捕鯨を禁止しました。 その結果、人口はリバウンドしていますが、工場の出荷が始まる前のようにまだ多くはありません。 今日、先住民族による小さな狩猟と「研究免除」と呼ばれるものに該当するクジラの収穫のみが許可されています。 （しかし、後者はまだ議論の余地があります。国連の国際司法裁判所は、例えば日本の捕鯨慣行が本当に研究に必要な数を反映しているかどうかを疑問視しています。）
それでも、290万という数字は推定の下限です。 数を概観するために、クレッシーは、他の大規模な狩猟はおそらくより多くの動物の死をもたらしたが、クジラのサイズが20世紀の収穫を「人類史上、あらゆる生物の最大のull」にすると報告しています。
