私たちはついに、恐竜を殺す小惑星が地球をどのくらい再形成したかを知っています| 科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星

6500万年以上前、6マイル幅の小惑星がメキシコのユカタン半島に激突し、地震、津波、土砂の層で地球を覆った破片の爆発を引き起こしました。

関連性のあるコンテンツ

地球のマントルを掘る数十年に及ぶ探求はすぐに有料の汚れを打つかもしれない
恐竜を殺したのは小惑星だけではなく、壮大な火山が助けた

現在、商業的な石油掘削データの分析は、最近まで学界に否定されていましたが、Chicxulubの影響がメキシコ湾をどのように再形成したかについての最初の詳細な調査を提供します。これらのタイプの影響の後に何が起こったのかを理解することで、研究者は世界中の地質学的資料をどのように再配分するかをよりよく理解できます。また、科学者は、別のそのような影響が今発生した場合に何を期待するべきかについてのアイデアを与えます。

大きな恐竜と巨大な海の爬虫類を一掃したChicxulubの影響は、現在地質学的記録の一部である地球規模の破片の層を作成しました。地質学者は、この層を白亜紀-古第三紀境界と呼びます。これは、これらの2つの地質学的期間の切り替えを示すためです。

「これは地球にとって本当に年輪です。なぜなら、地質学的に時間を定義する方法は絶滅イベントによるからです」と、オースティンのテキサス大学地球物理学研究所のショーン・グリックは言います。「地球上のどこでも、この層は大量絶滅が起こった正確な時間を示しています。」

境界は、衝撃部位から遠く離れた領域では、1/10インチ未満の厚さになる場合があります。しかし、メキシコ湾では、研究者は、今までのところ、どのくらいの量の堆積物や破片がその地域に投げたのかを確実に言うことができませんでした。

新しい分析では、Chicxulubの影響により湾全体で約48, 000立方マイルの堆積物が動員されたことが示されています。それは湾の底の輪郭を一掃し、ユカタンからカリブ海までのすべてを数百フィートの破片で覆った。

「この鉱床は文字通り数日と数週間で解散しました」と、以前はテキサス大学地球物理学研究所の主執筆者であり、現在シェブロンの探査地質学者として働いているジェイソン・サンフォードは言います。

湾における小惑星の影響のこの新しい図を作成するために、サンフォードと彼の同僚は、海底に最大35, 000フィートまで浸透した408の掘削井から採取した岩石と堆積物に関するデータと地震データの組み合わせを使用しました。地球の地殻に送られた地震振動は、地表に向かって反射され、科学者に地下の3次元ビューを提供できます。

しかし、チームの包括的な見解は、商業的な掘削データなしでは不可能であり、それを取得することは大きな成果でした。 1991年にヒューストンの月惑星研究所のDavid Kring氏がChicxulub衝突サイトを発見して命名したとき、彼はすぐにメキシコ湾のデータへのアクセスについて石油会社と話し始めました。この地域は貴重な石油資源であったため、会話はどこにも行きませんでした。

「20年以上、私は誰かがそのデータを手に入れることができることを望んでいました」とこの研究に関わっていなかったクリングは言います。「だから、私はテキサス大学のこのグループがそうすることができたことに興奮している。」

これらのデータセットを使用して、チームは海抜50, 000フィートまで探査し、湾岸地域の境界層の厚さ、体積、および性質を判断することができました。 Journal of Geophysical Research：Solid Earthの最近の論文で報告されているように、科学者たちはChicxulubの衝突によって移動した物質の量が、ハワイのNuuanu土石流の次の最大の堆積物の量よりも2桁少ないことを発見しました。大きさ。

「それは常に大きな数字でした」とクリングは言います。「科学者がそのような種類のスランプ堆積物が過去に存在したとは思っていなかったわけではありませんが、この論文はこれらの数字を流域全体で定量化しており、これは重要な次のステップです。」

さらに境界層は堆積物の細かい粒子で構成されていますが、衝突地点に近い数百フィートの砂、砂利、玉石、さらには岩で構成されています。サンフォードと彼の同僚は、小惑星が地球に激突したとき、その衝撃がゆるい岩や岩を揺るがす地震を引き起こし、現在のテキサスやフロリダと同じくらい遠くから破片を運んだ津波を打ち上げたことを示しました。

「そのため、レイヤーの厚さは数百メートルにもなります」とGulick氏は言います。「丘から落ちてくるすべてのもの、津波堆積物、そして空から落ちたものでいっぱいです。」

Chicxulubの影響により、100テラトンのTNTのエネルギーが放出され、広島に投下された原子爆弾の力の10億倍を超えました。

「原子爆弾、最も強力な地震。これらはすでに私たちが想像するのが困難な出来事です」とサンフォードは言います。「それは、堆積物の量、エネルギーの量、物事が起こる速度の面で可能なことに対して心を開かせようとする絶え間ない運動でした。」

この研究の詳細とディープカーボン天文台で詳細をご覧ください。