サンゴのセックスを見る

同僚のミーガン・ガンビーノは、今年初めにサンゴの産卵を見るためにスミソニアン熱帯研究所を訪れました。 雑誌の12月号にレポートが掲載され、彼女はAround the Mallでの経験についてもブログに書いています。 私たちは彼女に以前の報告から何か面白いものが残っていないか尋ねました。 はい、たくさん、彼女は答え、これを書いた：

この9月、私は国立自然史博物館の海洋科学者ナンシーノウルトンに参加しました。 フロリダ州立大学の同僚、ドン・レビタン。 そして毎年恒例のサンゴの産卵旅行で研究ダイバーの乗組員。 9月の満月の数日後、調査場所でサンゴの大量産卵が発生します。これは、パナマのボカスデルトロにあるスミソニアン熱帯研究所のフィールドステーションからボートで約20分、そして毎年、 2000年、彼らはデータを収集するためにそこにいた。

有名なサンゴ礁の生物学者であるKnowltonは、世界中で苦しんでいるサンゴ礁を描いた厳しい、しかし現実的な写真のためにDr. Doomと呼ばれています。 （夫のジェレミー・ジャクソンは、著名な海洋科学者でもあり、グローム博士です。）しかし、彼女は救世主としても告発されています。 Vanity Fairは 、2007年5月の「Green Issue」で、私たちの将来と私たちの生活が依存する可能性のある「心の水生生物」と呼びました。 他の海洋科学者とともに、Knowltonは、サンゴの繁殖をよりよく理解することにより、サンゴ礁の生存を支援しようとしています。

Knowltonのキャリアの初期では、ほとんどのサンゴのコロニーが内部で精子と繁殖した胚を拾い上げ、そして一部はそうするという仮定でした。 しかし、1984年に、 サイエンスはオーストラリアのグレートバリアリーフで目撃された劇的な大量産卵イベントの最初の説明を発表しました。 その頃、研究生物学者もカリブ海の現象を観察していました。 このことから、科学者はサンゴの大部分（「放映された産卵者」と呼ばれる）が実際にこの方法で繁殖することを推測しました。 多くは雌雄同体であり、卵子と精子の両方を含む配偶子束を放出します。 しかし、自家受精することができないため、産卵を近隣のサンゴと同期させます。 科学者が毎年の乱交をより多く研究すればするほど、彼らはいつ起こるかを予測することができます。 サンゴは3つのキューを使用しているように見えます。満月と日没。光受容体を通して感知できます。 そして、おそらく、彼らは互いの産卵の匂いを嗅ぐことができる化学物質。

Knowltonのチームは、近縁の3つのサンゴ種（カリブ海のすべての支配的なサンゴ礁の建造者）と呼ばれる、 Montastraea circularis complexを監視しています。 彼らが発見したのは、種の1つであるM. franksiが日没後平均100分で産卵し、他の2つであるM. circularisとM. faveolataが約100分後、通常は9月満タンの 5日後と6日後に産卵することです月。 プロジェクトの9年間で、研究者は400を超える産卵サンゴのコロニーを発見し、フラグを立て、マッピングし、遺伝的に特定しました。

他の長期研究と同様に、科学者の質問は進化しました。 最初に、彼らは、同時にまたはほぼ同時に産卵する3つの種がどのように交配しないのか疑問に思いました。 彼らのラボテストでは、3つのうち、初期のスポーナーと後のスポーナーの1つが生殖的に互換性があることが示されています。 しかし、種の最大産卵時間の1時間半ほどで配偶子が分散、希釈、加齢し、効果的に生存不能になるのに十分な時間であることがわかりました。 実際、彼らのデータは、サンゴが大多数との同期がわずか15分で生じた場合、生殖の成功の機会が大幅に減少することを示しています。 迫り来る質問は、サンゴのコロニーが少なくなり、その間ずっと受精率がどうなるかということです。

ダイビングの4泊のうち3日目（産卵なし）までに、サスペンスが構築されていました。 ダイバーたちは、バリー・ホワイトを気分音楽としてプレイし、ダイビング前に、カキやイチゴなどの媚薬を飲み干すことを提案しました。

午後7時25分ごろ、全員がウェットスーツに身を包んだように、パロロワームと呼ばれる海のワームがボートの周りに出現し始めました。 ワームは半分に壊れ、尾部は水面に泳ぎ、生物発光の雲の中で卵または精子を放出します。

「これで終わりです」とKnowltonは語った。 「誰もがセックスの気分です。」

水はバギーと電気になり、時計仕掛けのように、サンゴのコロニーは8時20分ごろに産卵し始めました。 タピオカのような配偶子の束は、直径約2ミリメートルで、約100個の卵と100万個の精子を含んでおり、一斉に持ち上げられ、ゆっくりと表面に漂います。

潜水チームは162種類のサンゴのコロニーのセットまたはスポーンを観察し、翌夜、さらに189匹を見ました。 どう思いました？ 彼女は各ダイバーに尋ねました。 すごいね 彼女は水から出たくありませんでしたし、ボートの側面をつかんで、背中をアーチ状にし、目を空に向けました。 星でさえ配偶子のように見えました。