ステゴサウルスには恐ろしい尾がありました。 4つの長いスパイクがちりばめられたこの恐竜のビジネス上の終わりは、 アロサウルスや他のジュラ紀の捕食者に、動き続けるための多くのインセンティブを与えたでしょう。 しかし、 ステゴサウルスが本当にこのように尻尾を使用したという証拠はありますか？
古生物学者の間では、 ステゴサウルスの 4本の尖った尾は「タゴマイザー」と呼ばれています。 それはゲイリー・ラーソンの愛されている「ファーサイド」漫画の1つに触発されたいくつかの用語の1つです。 人間とステゴサウルスは1億4千万年以上もお互いを見逃していましたが、ジョークは非常に完璧だったため、古生物学者はそれを非公式に使用せざるを得ませんでした。
ステゴサウルス（および同様に装備された装甲恐竜）がタゴマイザーを武器として使用したかどうかは、科学的な議論の小さなポイントでした。 スパイクは確かに武器のように見えますが、それだけでは、その機能が何であるかを伝えるのに十分ではありません。 古生物学者は捕食者と被食者の直接的な相互作用の何らかの証拠を必要としており、2005年には古生物学者のケネスカーペンター、フランクサンダース、ロリーマクホイットニー、ローウェルウッドがそれを報告しました。
Carnivorous Dinosaursに印刷されたCarpenterと同僚の論文は、 ステゴサウルスとその当時の頂点捕食者の1つであるアロサウルスとの相互作用に関するいくつかの証拠を調べました。 まず、ユタ州のクリーブランド-ロイド採石場で見つかったステゴサウルスの首からのプレートには、そのエッジから目立つU字型のノッチがありました。 アロサウルスの顎の前部は失われた部分に密接に対応しており、プレートはかなりの量の肉を運ぶのではなく骨質であったため、古生物学者は不足しているチャンクは摂食や掃気ではなく攻撃を表していると提案しました
間接的な証拠の2行目は、 ステゴサウルスのスパイク自体から来ました。 調査した51個のスパイクのうち、約10％が骨を改造した先端が折れていました。 ステゴサウルスは明らかにスパイクの鋭い端を失い、その後骨が治癒し始めるのに十分な時間生き延びており、彼らが防御のために使用されており、単に見せるだけではないという考えを支持しています。
しかし、最も印象的な証拠は、クリーブランド・ロイド採石場で発見され、UMNH 10781として知られるアロサウルスの尾椎1つでした。 椎骨の円形体から斜めに突き出て、横突起と呼ばれる骨の翼があります。 この特定の標本では、そのプロセスには約1インチ半の骨の一部が欠けています。 これは、死後の破損や損傷の証拠ではありません。 ステゴサウルスの尾のスパイクと同様に、穴の外側の縁は改造された骨の証拠を示しています。つまり、このアロサウルスは負傷し、傷ついてしばらく生き延びました。
別の獣脚類の咬傷は、損傷のパターンに適合しません。 はっきりした歯痕はなく、つぶれの証拠もありません。 代わりに、損傷は大きな先の尖ったオブジェクトによって引き起こされたように見え、論文に含まれている図はステゴサウルスの尾のスパイクが穴に完全にフィットする方法を示しています。 ステゴサウルスは、自分自身の一部を残したかもしれません。 椎骨の外縁の骨は治癒の兆候を示していますが、傷自体は修復の同じ兆候を示していないため、カーペンターと共著者は、ステゴサウルスのスパイクの一部が穴に留まっていることを示唆しています。スパイクを人生の指針とするための頑丈な外側シースの一部。
カーペンターと同僚は、 ステゴサウルスが尾をどのように使用したかもしれない物理学とそれが与えたかもしれない損害をモデリングすることでさらに一歩前進しました。 彼らは、攻撃しているアロサウルスがステゴサウルスと平行に立っている場合、スパイクが開いた傷を切る可能性が最も高いと結論付けましたが、捕食者が垂直または別の角度で入った場合、 ステゴサウルスのスパイクはスケルトンに留まり、壊れる可能性が高いと結論付けました。 これらの場合、捕食者と獲物の両方が負傷したでしょう。 ステゴサウルスは確かに、攻撃しているアロサウルスに大きなダメージを与えるのに十分なスイングを持っていたと科学者たちは結論付けましたが、問題はスパイクが非常に大きな力で駆け抜けて壊れる可能性があることです！
参照：
カーペンター、ケネス; サンダース、フランク。 McWhinney、Lorrie A .; とウッド、ローウェル（2005）。 捕食者と被食者の関係の証拠：アロサウルスとステゴサウルスの例肉食恐竜、325-350
