科学者は、一部の鳥種が「保護」動物の近くに巣を作ることを選択していることを長い間知っていました-巣の捕食者を積極的に追い払う生き物。 たとえば、ヨーロッパの小さな野放し飼いは、繁殖期に領土を成長させるハヤブサであるマーリンの近くに巣を作ることを選ぶことがあります。 しかし、これらの関係はしばしば一方通行のように見えます。
エバーグレーズの足の長い渡り鳥の多くの種は、アメリカのワニと同様の関係を持っていることがわかりました。 しかし、この場合、メリットは両方の方向に作用します。 PLOS Oneの最近の研究によると、ゲイターの上に巣を作っている鳥は、巣の捕食動物やワニの下から、木から落ちたヒナのスナックから保護されます。
フロリダ大学の野生生物生態学者で研究の著者の1人であるピーターフレデリックは、プレスリリースで「トキ、コウノトリ、ヘラサギ、サギが常に巣の下にワニを持っているように見えることを以前から知っていました。 「アリゲーターは巣の保護者としての役割を果たしており、アライグマを植民地から遠ざけています。
Science Dailyによると、ゲーターが鳥の近くに住んでいることから目に見える利益を受け取っているかどうかを判断するために、研究者たちは、多くの水鳥が最近入れ子になった島の近くに住んでいるフロリダ南部の39匹の雌のワニの血液を採取、計量、サンプリングしました。 彼らは、鳥のコロニーの近くに住んでいるワニは、0.5マイル離れたゲイターよりも約6ポンド重いことを発見しました。
以前の研究では、種が偶然に会っただけではないことも示唆されています。 ワタリ鳥は、1年に1〜2羽のヒナを失うにも関わらず、ワニの上に巣を作ることを積極的に選択しているようです。これは、通常のヒナ死亡率の範囲内です。 下の顎へのこの損失は、アライグマとポッサムを遠ざけるために支払うわずかな代償です。
それは、鳥とゲイターが友好的な関係にあると言うことではありません。 巨大な爬虫類は、近づきすぎた鳥をすべて倒し、尾を使って積極的に木を叩き、雛を追い出します。
「彼らは、食料源であると知っているものを利用しているだけです。 鳥を保護していることを彼らが知っているということではなく、食物が時々高値から落ちることがあるということを彼らは知っている」とネルはワシントンポストに語った。 「まるで殺人者をあなたの庭に置いて、猫の強盗を防ぐようなものです。」
