ニューヨークの洞窟で白い鼻症候群が発見された2006年以来、この病気は、北米東部のコロニーで冬眠するコウモリの種、さらには西部の一部の集団に急速に広がりました。 この致命的な菌は、31州とカナダの5つの州で少なくとも570万匹のコウモリをすでに殺しています。
研究者は真菌の解決策を探していましたが、まだ魔法の弾丸は見つかりませんでした。 しかし、新しい研究により、比較的簡単な解決策が存在する可能性が期待されています。 ナショナルジオグラフィックの Elaina Zachosが報告しているように、新しい研究では、白い鼻症候群菌は紫外線の短いバーストに対して脆弱であることが示唆されています。
プレスリリースによると、菌類であるPseudogymnoascus destructans （PD）は、コウモリの洞窟のように、低温（華氏39〜68度）と暗い環境で繁栄するように進化しました。 クリーチャーを直接殺すことはありません。 代わりに、冬眠中のコウモリの翼、耳、鼻で成長し、クリーチャーを刺激し、冬の間に目を覚まします。
コウモリは冬眠することで寒い月を乗り切るのに十分な脂肪を小さな体に蓄えています。 しかし、彼らは興奮するたびに、エネルギーを浪費し、脂肪を燃やしすぎて、彼らは春まで生き残るには余りにも使い果たされます。
この病気はユーラシアから来ました。ユーラシアでは何百万年もかけて真菌に対処するためにコウモリの種が進化しました。 しかし、北米の種には同じ防御がありません。 真菌が海外に飛び出した後、クリーチャーは急速に真菌に屈し始めました。一部の地域では最大90％です。
The Washington Postの Darryl Fearsが報告しているように、研究者たちは真菌のゲノムを何年もかけて調べた後、新しい治療法を見つけました。 科学者は、P。destructansのDNAにギャップがあることに気付きました。 他の6つの密接に関連する真菌種とは異なり、彼らはPDが紫外線への曝露後に細胞を修復できる酵素の遺伝子を持たないことに気付いた。 プレスリリースによると、彼らは低用量のUV-Cが真菌の85％を殺したことを発見した。 わずか数秒間続く中程度の紫外線で真菌の99％が殺されました。 この研究は、 Nature Communications誌に掲載されています。
「[PDは]何百万年もの間暗闇で進化してきたものです。 紫外線によって引き起こされる損傷を修復する能力。 。 。 米国の森林局の植物病理学者であり、研究の共著者であるダニエル・リンドナーはザチョスに語ります。 「それは吸血鬼の菌だと言いたいところです。 煙が一気に上がるわけではありませんが、進化の道をたどり、実際には闇の生き物になっています。」
PDのアキレのかかとを見つけることは勇気づけられますが、ペトリ皿で真菌を殺すことは最初のステップにすぎません。 大陸全体でアクセスが困難な洞窟や鉱山で数百万の影響を受けたコウモリを治療することは、はるかに困難です。 フィアーズが報告しているように、リンドナーは現在、影響を受けたコウモリをUVで治療する方法に取り組んでいます。 「現在、白い鼻症候群のコウモリに紫外線を当てる助成金があります。 コウモリにそれを適用する場合、それは私たちが見つけるところです、それは助けます」と彼は言い、手順をコウモリの「ミニなめしベッド」と呼びます。 「必要なのは、ほんの数秒の短時間です。」
しかし、コウモリの洞窟を個別に治療しようとすると、時間がかかり、費用がかかり、コロニー全体を混乱させる可能性があります。 カリフォルニア大学のMarm Kilpatrickは、Zachosにコウモリのコロニー全体をUVでフラッシュするだけではおそらくトリックを実行できないと語っています。 真菌はコウモリの鼻によく見られますが、閉じた翼の脇の下にも存在し、UVの影響を受けません。
別の選択肢は、洞窟の入り口でパルスを発し、冬眠の前に出入りするコウモリを点滅させることができるUVライトをセットアップすることです、とFearsは報告しています。 たぶんコウモリの数パーセントしか救わないでしょうが、新しい解決策が見つかるか、コウモリが菌に抵抗するまでコロニーを保存するのに十分かもしれません。 影響を受けた州では99パーセント減少した種もいますが、コウモリの数パーセントは真菌に耐性があり、その存在下で繁殖し続けているようです。
それでも、病気の範囲の拡大は大きな懸念の原因です。 2016年、科学者たちはこの病気がロッキー山脈の西に飛躍したことを発見しました。 2015年には、オクラホマ州とネブラスカ州でも白い鼻が見つかりました。 そして昨年、米国で最大のコウモリの多様性を持つ州であるテキサスの6つの郡で発見されました。 そこへの感染は、菌類が南からメキシコの種に、そしておそらく中南米にさえ通過するのではないかと懸念されています。
「私たちには、感染する可能性のある西洋種が15種あります」とBat Conservation InternationalのImperiled Species ProgramのディレクターであるKatie Gillies氏はFearsに語ります。 「収容は不可能になるでしょう。」
うまくいけば、研究者は状況に少しの光を当てる方法を見つけ、すぐに。
