ほとんどの人は、アルツハイマー病が記憶喪失を意味することを知っています。 しかし、世界中の約5, 000万人が罹患している認知症は、鍵を紛失したり、子供の名前を忘れたりする以上のものです。 アルツハイマー病（最も一般的なタイプの認知症）および前頭側頭型認知症やレビー小体型認知症などの関連症状を抱える人々は、見当識障害、光過敏、幻覚、および食物嗜好の突然の変化などの症状に苦しむ可能性があります。
英国の非営利団体であるアルツハイマー病研究英国は、バーチャルリアリティを通じて、病気にかかっている人の靴に人々を入れることで、アルツハイマー病をより良く理解することを一般市民に支援したいと考えています。 組織は、アルツハイマー病との生活を描いた3つの一人称シナリオを通してユーザーに話すA Walk Through Dementiaというアプリを立ち上げました。 このアプリはAndroid携帯電話で動作するように設計されており、ユーザーは携帯電話を特別に設計された段ボールヘッドセットに入れて、没入感を体験できます。
「私たちは、一般の人々がこの病気を理解するのに役立つ、興味深く魅力的な方法を常に探しています」と、Alzheimer's Research UKのコミュニケーション責任者、ティム・パリーは言います。 「[アプリ]を使用すると、ユーザーを状況の真ん中に置くことができます。」
シナリオの1つでは、食料品店を歩きます。 見上げると、天井のライトが目を痛めるまで明るくなります。これは、認知症の顔を持つ多くの人々の光感度の描写です。 あなたが背を向けている間、通路は自分自身を再配置し、空間的見当識障害の感覚を与えます。 最終的にチェックアウト通路に着くと、カートにクッキーやその他のジャンクフードが詰め込まれていることに気付きます。 一部の認知症患者、特に前頭側頭葉認知症の患者では、食行動に突然の不適切な変化が見られます。 別のシナリオでは、食料品で家に帰るのを手伝っている息子から逃げ出し、似たような路地のウォーレンですぐに迷子になります。 歩道で息子が巨大な割れ目に踏み込もうとしているのを見ると悲鳴を上げます。 それは単なる水たまりですが、あなたにとっては、床の黒いスペース（影、暗い敷物など）も穴のように見えます。
「このアプリが私たちにとって最適なのは、認知症を取り巻く他の複雑な症状で、人々が気付かないかもしれないことを示すことです」とパリーは言います。
アプリを作成するために、Alzheimer's Research UKは、仮想現実を専門とするテクノロジー企業であるVisyonに注目しました。 同社は、ソーシャルミッションの一環として、無料で約8か月間アプリを開発しました。 アプリの設計者は、アニメーションから360度ビデオ、3Dゲーム開発ツールまで、さまざまなテクノロジーを使用してシナリオを作成しました。 ポストプロダクションテクニックを使用して、彼らは混乱感、ディテールのぼやけ、顔のモーフィングを高める方法でビデオを編集しました。 もちろん、彼らはまた、ストーリー展開を支援するためにアルツハイマー病患者からの意見を取り入れました。
「フィードバックは非常に圧倒的でした」と、VisyonのCEOであるPerePérezNinouは言います。 「人々は、あなたが私たちの気持ちを表すことができなかったと信じていると言いました。」
Alzheimer's Research UKは先週、ロンドンの歴史的なセントパンクラス駅でアプリを立ち上げ、通行人がヘッドセットを止めて試用できるようにしました。
「私たちが得た反応は本当に、とてもポジティブでした」とパリーは言います。 「多くの人が最後に出てきたかもしれません。」
組織は、このアプリが、21世紀の主要な公衆衛生危機の1つになりつつある人々の理解と共感の向上に役立つことを願っています。認知症患者の数は、人口の高齢化に伴い20年ごとにほぼ2倍になると予想されています。 また、おそらく、より良い理解が治療法の探索を促進することを期待しています。
「この種の技術の使用は、若い人たちに少しだけ向いています。彼らは本当に認知症の危機に対処している人たちになるでしょう」とパリーは言います。 「うまくいけば、彼らもそれを解決する科学者になるでしょう。」
