国連の気候変動に関する政府間パネルによると、気候変動の大惨事を回避するには、緊急かつ前例のない変化が必要です。 温室効果ガスの生産を削減するための努力はすでに行われていますが、ほとんどの推定では十分ではありません。
したがって、大気中の汚染物質の量を大幅に削減する方法を見つけることが重要です。 「炭素吸収源」として知られる大量の二酸化炭素を吸収および貯蔵できる生態系は、これに理想的です。
原則として、すべての生物（すべての動物、植物、藻類、細菌）は炭素で構成されているため、炭素吸収源として機能します。 たとえば、木が生きている限り、それは炭素を吸収して貯蔵します。 熱帯林に含まれるすべての木の膨大な量を考えると、ほとんどの人が炭素吸収源を考えるときにそのような森林を想像するのも不思議ではありません。
しかし、いったん切り刻まれてfireに変わると、それらの木の炭素は放出され、CO₂として大気中に放出されます。 そのため、森林は適度に効率的な炭素吸収源ですが、林床に炭素を保持する能力は限られています。
大量の炭素を貯蔵しますが、ほとんどが地上にあります。 （ヒュー・ランスダウン/シャッターストック） 実際、同僚と私による新しい研究により、このような森林は、実際には、塩性湿地、マングローブ林、海草の牧草地、そして何よりもツンドラの背後にある炭素貯蔵サイクルで5番目に最も効率的な生態系であることがわかりました。
ツンドラは、気温が低すぎて木が生えない極地や山岳地帯で見られ、景観は草や苔で占められています。 炭素の大部分は凍結土壌に保存されているため、邪魔されにくいため、非常に効率的なシンクになります。 しかし、温度の上昇は世界の多くの地域でツンドラを溶かし、貯蔵された炭素を大気中に放出し、その結果、炭素を貯蔵する能力が低下しています。
森林とツンドラは炭素貯蔵能力を失いつつありますが、忘れられがちな別の生態系が答えを持っている可能性があります。海草です。
広大な水中牧草地を作成する必要があります
海草植物は、酸素が枯渇した海底で炭素を吸収して貯蔵する優れた能力を持ち、陸地よりもはるかにゆっくりと分解します。 この無酸素の堆積物は死んだ植物材料に炭素を閉じ込め、その後何百年も埋もれたままになる可能性があります。
海草は最大90mの深さで成長することができ、食物網の重要な部分です。 （アニタカインラス/シャッターストック） 海草の牧草地は、ほとんどの場合、人間の活動により世界中で不況に陥っています。 その結果、これらの牧草地の再確立により、海洋の炭素貯蔵能力を大幅に高めることが可能になります。
多くの要因が、海草の牧草地が吸収できる炭素の正確な量に影響を及ぼしますが、大まかな計算では、1ヘクタールの海草を復元した場合、少なくとも10ヘクタールの乾燥地森林、さらには40 。
これらの植物は海藻ではなく、陸上植物と同じように花、葉、根を持つ植物であるため、海草の牧草地の広大な領域を植えることも非常に重要な作業です。 これは、彼らが海底にまかれ得る種またはダイバーが植えることができる小さな芽を生産することを意味します。 このすべての海草を大規模に実際に植えるための新しい技術を開発するために、同僚と私は、デンマーク周辺の沿岸地帯での海草の植え付けを試行したNovagrassプロジェクトに参加しました。
種子と実生の両方を含むさまざまな技術をテストし、海底にチェッカーボードパターンで実生を植えるときに最も成功しました。 このプロジェクトの教訓は現在、大規模な試験で適用されており、苗木を植える前に泥だらけの海底に砂の層を追加しています。 結果を待っていますが、これまでのところ、この手法は沿岸地域でアマモを再確立する有望な方法のようです。
海洋アマモは、世界中の浅い海で見られます。 （ジェラルジロー/ウィキメディアコモンズCC BY-SA） 世界には約60種類の海草がありますが、一般的なアマモ（ Zostera marina ）に注目しました。 暖かい海に耐えることはできませんが、温帯地域で最も一般的な種であり、北半球の海岸周辺でよく成長します。 海草は沿岸地帯で繁栄し、世界中で成長する可能性があり（南極大陸を除く）、氷が後退するにつれて北極圏にまで拡大しています。
肥料やその他の人間の圧力による過剰な栄養素が取り除かれた後、自然に回復したという証拠がいくつかあります。 しかし、これらの貴重な生態系のさらなる損失、そして実際に新たな成長を避けるためには、さらに多くの行動が必要です。
この記事はもともとThe Conversationで公開されました。
マリアンヌ・ホルマー、南デンマーク大学生物学教授
