南北戦争に至るまでの数年間、黒人の奴隷制度廃止運動家ウィリアム・スティルは、北に向かう数百人の自由を求める人々に避難所を提供しました。 フィラデルフィアにある彼の狭い家は、地下鉄の重要な停留所として機能しました。そして、ミーガン・フリンがワシントン・ポストに報告するように、保存主義者のチームはスティルと彼の妻レティシアがかつて住んでいた家を最終的に特定したと信じています。
今月初め、フィラデルフィア歴史委員会は、フィラデルフィア歴史地区登録簿にサウスデリーストリート（旧ロナルドソンストリート）に長屋を含めることを決定しました。 家は1920年に改造されましたが、専門家によると、大理石の正面の階段は、150年以上も前にまだ奴隷制から逃れた多くの人々が立っていた階段と同じように見えます。
この重要な歴史的ランドマークを検索する際に、保存主義者は多くの19世紀の地図と都市の記録をページングしました。 そのうちのいくつかはスティル通りの名前を特定しましたが、家の番号を指定しませんでした。 その後、歴史家の一人であるジム・ダフィンは、1851年に「レティシア・スティルが最善の方法で行った」洋裁業の広告を見つけました。これには彼女の住所が含まれていました。
「私の視点から見ると、それは大きな発見です」とダフィンはフリンに語ります。 「地下鉄の物語を取り戻そうとする最も難しい問題は、サイトが存在するドキュメントを見つけることです。 これは、このサイトがスティルに接続しているために、このサイトが地下鉄に接続していることを完全に知っている、非常にまれな機会の1つです。」
フィラデルフィア歴史的建造物登録に含めるために家を指名する文書によると、スティルは「地下鉄道事業でハリエット・タブマンに次ぐ」と記述されています。以前は奴隷にされた両親の子供、彼の母親は自由を、奴隷を逃れた。 1840年代にはまだニュージャージーからフィラデルフィアに移り、ペンシルベニア反奴隷制協会で働き始めました。 彼は協会の警戒委員会の重要な役割を果たし、奴隷制度から逃れた人々が米国南部からカナダに伸びる安全な家のネットワークに沿って移動するのを助けました。 奴隷制度廃止論者にとって危険な時期に、委員会で引き続き活動していた。 1850年の逃亡奴隷法は、自由を求める人を支援する者を発見した場合、誰に対しても厳しい罰を課していました。
危険にもかかわらず、ウィリアムとレティシアは多くの逃亡者を自宅に避難させました。 避難を求める人々の中には、ジェーン・ジョンソンと彼女の2人の息子がいました。彼らの逃亡の劇的な物語は全国に放送されました。 ジョンソンは、ニューヨークに旅行していた奴隷所有者ジョン・ヒル・ウィーラーによってフィラデルフィアに連れて行かれました。 フィラデルフィアをフェリーで出発する準備をしていると、スティルと別の奴隷制度廃止運動家のパッサーモア・ウィリアムソンがジョンソンに駆け寄り、一緒に来れば自由な女性になることができると告げた。 ウィリアムソンと数人のアフリカ系アメリカ人の港湾労働者はウィーラーを拘束し、スティルはジョンソンと彼女の子供たちを彼の家に連れて行った。
ウィリアムソンとスティルはその後逮捕され、彼らの英雄的な行動のニュースは奴隷制度廃止運動への支持をかきたてた。 ジョンソンの物語を、奴隷制度から逃れた何百人もの人々の物語とともに、彼の1872年の本、 The Underground Railroadでさらに説明しました。
歴史家のエリック・フォナーは、スティルの家を守るキャンペーンへの支持の手紙で、論争を呼んでいる南軍のモニュメントを撤去する全国的な動きの中で、アフリカ系アメリカ人にとって重要なサイトを上げることの重要性を覚えておくことが重要であると述べました歴史。
「私たちの多様な過去と現在をより正確に歴史の表現に反映させ、奴隷制と戦った人々とそれを守るために戦争に行った人々を称えるために、新しい歴史的な場所を追加することを好みます」と、Jake Blumgart氏は述べています計画フィリーの。 「したがって、スティル家を歴史的財産として指定することは、過去に私たちが敬意を払うことを選んだ理由と理由についての声明になります。」
