1610年にガリレオが初めて木星の望遠鏡を覗き込んだとき、彼は惑星が単独ではなく、4つの月によって軌道を回っていたことにショックを受けました。これは当時の天文学の理論を覆しました。 太陽系最大の惑星が現在79個の衛星を持っていることが知られていることを知って、彼がどれほど驚いたか想像してみてください。
The Guardianの Ian Sampleは、ガスの巨人を周回する12の新月の発見を報告しています。
The International Astronomical UnionのMinor Planet CenterのElectronic Circularで報告された新月は、2017年3月に米国の天文学者チームによって初めて発見されました。彼らは、海王星をはるかに超える太陽を周回する9番目の惑星である惑星9の兆候を空で探しました。 The New York Timesの Kenneth Changは、Jupiterが検索エリアを通過する予定であると報告しているため、Carenegie Institution for Scienceと彼のチームの天文学者Scott S. Sheppardは、ガスの巨人は一見の価値があると考え、チリのラスカンパナス天文台。 彼らが見つけたのは、惑星を周回する12個の新月でした。
プレスリリースによると、新しい天体の確認には時間がかかりました。 「オブジェクトが木星の周りを実際に周回することを確認するには、いくつかの観察が必要です」とハーバードスミスソニアン天体物理学センターのGareth Williams氏と、新月の軌道を計算した国際天文学者連合のマイナープラネットセンターのディレクターは言います。 「そのため、プロセス全体に1年かかりました。」
ワシントンポストのベングアリーノは、直径が2マイル未満で、木星の4つの内側のガリレオ衛星のサイズのほんの一部であり、そのうちの1つは惑星水星よりも大きい、と報告しています。 9つの新月は木星の月の外側の群れに集まっており、およそ2年の逆行軌道を持っています。つまり、惑星の回転と反対の方向に向かっています。 これらの衛星は、小惑星、彗星または他の衛星との衝突中にばらばらになった、より大きな宇宙の岩の残骸であると考えられています。 他の2つの月は、木星の回転と同じ方向に軌道を回っており、軌道を作るのに約1地球年かかる内側の順行月のグループで、木星にはるかに近い軌道を回ります。 それらの月はまた、砕け散った大きな月の残骸であると信じられています。
直径約3分の2マイルしかないにもかかわらず、12番目の月はすでに提案された名前を獲得しています。 それは、健康と衛生のローマの女神にちなんで名付けられたヴァレトードが真の奇妙なボールだからです。 それは順行軌道を持っていますが、逆行衛星のグループの中に住んでいます。 「Valetudoは、道路の反対側で高速道路を下るようなものです」とSheppardはSampleに語ります。 「木星から近い距離にある他のすべての物体が逆行して移動している間、それは順行しています。 そのため、10億年ごとに1回程度、比較的まれではありますが、正面衝突が発生する可能性があります。
他の衛星にはまだ名前がありません。 シェパードは、チャンはすでに「Planet McPlanetFace」を拒否しているが、チームは一般の人々に提案を勧めることができると語った。
シェパードは、木星の周りの衝突によって残された岩の塊が残っている可能性が高く、その一部は月である可能性があると言います。 月を構成するものが明確に定義されていないため、これは天文学的なワームの缶全体を開きます。 技術的には、惑星を周回するすべての塵（論争の多い定義も含む）は月と見なすことができると主張する人もいます。 他の人は、月として適格なものの基準を考え出すことを提案します。 ウィリアムズはチャンに、それはしばらくの間持ちこたえることができない議論だと言う。 「宇宙船からでさえ、軌道決定のための十分な観測を得ることはもちろん、個々のリング粒子を画像化することはほとんど不可能です」とウィリアムズは言いました。 「それは将来の世代の問題だと思います。 現在、それは仮説にすぎます。」
新月は、私たちの太陽系のマッピングを支援するためだけに重要ですが、グアリーノは、それらがより深い科学的価値を持つかもしれないと報告しています。 私たちの最大の惑星である木星、土星、海王星、天王星からの重力は、太陽系の形成で残された岩や破片の小さな塊のほとんどを一掃しました。 しかし、これらの新月は、惑星前の太陽系の塊であり、木星の軌道に浮遊しており、今日私たちが知っている惑星が何でできているかを教えてくれるかもしれません。
