無人航空機によるレーダーの下で

私が育ったニュージャージーの小さな町での暖かい夏の夜の早い時間に、父はベンジャミン・フランクリン小学校の後ろのボール場に連れて行ってくれました。 空気のうねりは、私の州のハチドリサイズの蚊ではなく、模型飛行機の飛行隊、小さなガソリンエンジンを搭載した単一のプロペラ、地上の息子と父親がラジコンで操縦するフライトによって生み出されました。 耳元の隣人にとって、小さな飛行機の耳障りな音はいらいらしたに違いありませんが、私や私のような他の子供たちにとっては、空中で決闘するフルサイズの飛行機のパイロットになる未来の音でしたアメリカの敵と。 （最終的には、ドキドキする海兵隊員になりました。これはまた別の話です。）

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国立航空宇宙博物館で展示中、飛行中の5ポンドの無人航空機、ドラゴンアイをご覧ください

ビデオ：上からの眺め

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しかし、それらの夏の夜から何年も経って、物事は驚くべき転換を遂げました。 今日、はるかに複雑で非常に高価な形式のこれらの模型飛行機は戦争に行きました。 スミソニアン国立航空宇宙博物館（NASM）では、6台の無人航空機（UAV）が展示されており、幼少期の小さな飛行機が深刻になったときに何が起こるかを示しています。 5ポンド、45インチの翼幅AeroVironment RQ-14A「ドラゴンアイ」を使用してください。 手で、またはバンジーコードで打ち上げられた小さな偵察機は、標準のラップトップコンピューターでガイダンスシステムに入力されたGPS座標によって制御されます。 海兵歩兵または輸送ユニットの前にある領土のビデオ画像を送信するという任務を一旦終えると、小さな偵察兵は完全に自律します。

「このビデオは、飛行機を操縦する2人の海兵隊員の1人が着用する特別な眼鏡で受け取られます」とNASMのキュレーターであるディク・ダソは言います。 「（偵察任務で）飛行機からパイロットを連れ去ることは長い間懸念されていました」と、元空軍の偵察パイロットであるダソは言います。 「人が乗り物から離れたときにあらゆる種類の宇宙的なことを行うことができます。あなたは本当にステルスなものを設計することができます。」

パイロットのいないドラゴンアイは、海兵隊が先を知らずに敵対的な領土に移動することを防ぎます。 ノーズコーンの2つの小さなビデオカメラ（1つは見下ろすように配置され、もう1つは側面を向く）は、地面にあるものの正確なビューを提供します。

バージニア州クアンティコ近くの海兵隊国立博物館の航空キュレーターであるベン・クリスティによると、ドラゴンアイは「力の乗数です。丘の上にあるものの危険を軽減するのに役立ちます」。 彼は、この船の2つのプロペラと2つの電気モーターにより、風に応じて30分から1時間の間、浮上することができると言います。 「目標は60ミッションで、各大隊は3つの機体とスペアパーツを受け取ります。」

バージニア州ダールグレンにある海軍水上戦センターのコンピューター科学者およびシステムエンジニアであるロンコルボウは、現在クアンティコの海兵隊戦闘研究所に配属され、ドラゴンアイの開発を支援しました。 「私たちは、Windowsオペレーティングシステムを使用するよう訓練された海兵隊が飛行機を飛ばせるように、システムを具体的に作成しました」と彼は言います。 「非常に寛容な航空機です。ケブラーの下面に腹を着陸させると、エネルギーを消散させるために、鼻、尾、翼が設計により外れます。そして、それは打ち負かすことができます。」 アフガニスタンでの勤務中、「航空宇宙で展示されていたものは電柱に当たったので、海兵隊員はそれをダクトテープで修正し、再び送った」。

無人で遠隔操作の航空機には驚くほど長い歴史があります。 「UAVに搭載される技術は100年前から存在しています」とDaso氏は、「第一次世界大戦前から」と言います。 ヘンリーフォードと他のトップエンジニアは、ラジコンによるフルサイズとスケールの両方の飛行機の設計を支援しました。 いずれかが行動を起こす前に、第一次世界大戦は終了しました。 現在、Dasoは「空中には非常に多くのUAVがあり、それらすべてを追跡するのは難しい」と付け加えています。

展示されているボロボロのドラゴンアイは、2002年以降に展開されている約6, 000個の1つで、1個あたり約80, 000ドルです。 今日、村の敷地内に飛び込んで人間の目の高さを見回すことができる、より小さくて軽いモデルが知られているように、新しい「バグ」が導入されています。 ドラゴンアイは段階的に廃止されています。 動作しているのは約100個だけです。 「昆虫のように飛ぶ無人航空機が開発中です」とコルボウは言います。 「これらのシステムがますます機能するようになるでしょう。」

それで、なぜ彼はこのダクトテープで覆われたベテランをUAVディスプレイに含めることに決めたのですか？ 「私のように、このようなものを作ったすべての子供たちのためにそれが欲しかった。」

オーウェン・エドワーズは、フリーランスのライターであり、「 エレガントなソリューション 」という本の著者です。

5ポンド、45インチの翼幅エアロバイロンメントRQ-14A「ドラゴンアイ」。 （エリックロング/ NASM） 小型の遠隔操作偵察機は「丘の上にあるものの危険を軽減するのに役立ちます」と航空専門家のベン・クリスティは言います。 （国防総省）