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ゲイリー・グレフは、ノースダコタ州西部を走り回っていたときに、金属と丸い干し草のofから作られた人物に出会いました。家族が立ち止まって姿の写真を撮るのを見て、彼は自分の将来を見ました。高校の校長として最近仕事を辞めたグレフは、故郷であるリージェントに戻り、約200人の魂が、ノースダコタ州の南西の角に隠れて苦労しているコミュニティです。今、彼は知っていました。

彼は、州間高速道路94からリージェントまでの道路に沿って数マイルごとに巨大な金属像を描き、30マイルの2車線アスファルトのリボンを「魅惑のハイウェイ」として思い描いたものに変えました。彼は、ブラウンビュートと樹木のない牧草地が国の究極の沿道の魅力の故郷になり、何千人もの観光客を引き込み、リージェントを遅い経済的死から救うことを想像しました。グレフはアートクラスを受講したことはありませんでした。関係ありません。彼は仕事に行きました。約18年後、彼の話で最も驚くべきことは、彼が彼のビジョンを実現することにどれだけ近づいたかです。

ミズーリ州の西、ノースダコタ州は草原の海になります。木は珍しく、町は珍しい。 2000年の国勢調査では、過去10年間に人口の少なくとも20％を失った6つのノースダコタ郡を特定しました。リージェントの本拠地であるヘッティンガー郡はそのうちの1つで、約2, 700人が1, 000平方マイル以上に広がっていました。

Greffと私は、州間高速道路のすぐそばにある高さ110フィートの金属製の像であるGeese in Flightで会うことに同意していました。その日は寒くて湿っていました。私が巨大な彫刻に通じる私道に向かうと、小さな金属のガチョウの列がすべて道を指していることに気付きました。

グレフはまもなく運転した。現在58歳の彼は、風化した顔、やや不確かな笑顔、肉体労働に慣れている人の頑丈な握手など、病な男です。「うん、これはギネス世界記録の本に載っている 」と彼は数分後に言った。彫刻は州間高速道路からは十分に大きく見えますが、実際のサイズ（10階建ての建物よりも大きく、サッカー場の幅に近い）は、近づくと圧倒されます。 ギネスの本は、それを世界最大の「スクラップ金属の彫刻」と呼んでいます。 Greffが彼の作品のほとんどすべてに使用しているものから構築されています。古いオイルウェルタンク（各$ 400）はフォークリフトで平らになり、オイルウェルパイプやその他の金属くずを乗り越えます。

ほぼ20年間、ほとんど収入がなく、ほとんど助けを借りずに生活していた彼は、支援的な地主から1ドルでリースされた6つのサイトで彫刻と複数の部分からなるタブローを作成しました。他の農民は彼に平台トラックと小型クレーンを貸し出しました。時々、友人は大きな瞬間を切り開いて、彫像を上げ、それらを所定の位置に置きます。（ Geeseを飛行中に設置するのにかかる費用は50, 000ドルで、そのほとんどは大型建設用クレーン用です。）

Greffと私は高速道路を約3マイル走り、次に鹿の交差点 -フェンスを飛び越えている2頭の鹿-背の高い75フィート、60フィートの長さで止まりました。グレフは、彼の作品を芸術として話すと不快に感じます。「私はアーティストだと言わざるを得ないでしょう」と彼はついに同意します。 1999年、動物の倫理的取り扱いのための人々は、バージニア州ノーフォークにある本部で彫像を作ることを求め、2003年に、ドイツのカイザースラウテルンに招待され、町の中心部で彫刻を提案しました。どちらのプロジェクトも成功しませんでした-彼は、両方のクライアントが自分の仕事に材料と時間をどれだけ費やしたかについて少し驚いたと言いますが、彼はそれで問題ありませんでした。

ディアクロッシングから、グレフと私は野原のグラスホッパーズ 、大草原のキジ 、 テディライドアゲイン 、 ザティンファミリーへの道を走りました。彼は6つの作品を完成させ、 フィッシャーマンズドリームの 7番目の仕上げに仕上げています。各サイトには手入れが行き届いており、駐車場、ピクニックテーブル、案内板があります。ほとんどには、子供が遊ぶことができるものが含まれています。TeddyRides Againには手作りの馬車があります。ジャングルジム、フィールドのバッタ 。

彼はさらに4つの彫刻を計画しています。次は巨大なクモの巣で、彼はアメリカ先住民へのオマージュを作りたいと思っています。しかし、彼はその後確信が持てません。彼は最初にプロジェクトが2年かかると思った。「私はとても素朴でした」と彼は言います。「誰もが「はい、私たちはリージェントを救わなければならない」と言うだろうと思っていました、そして、彼ら全員が乗船して、それはちょうど成し遂げられるでしょう。」

実際、最初のサポートの波がありました。しかし、プロジェクトが進むにつれて疲労が始まりました。「ここのほとんどの人は一般的に協力的だと思う」と地元紙The HeraldのユーモアコラムニストであるMargee Lee Witte氏は言う。「しかし、彼らはどこでも人々のようです。彼らは何が起こるかを待ってから、時流に飛び乗ります。」

州の役人は、最初はGreffの作り方を知りませんでした。しかし、彼の粘り強さは彼らに勝利したようです。「ゲイリーの決意は州の性格を反映していると思う」とノースダコタ州の観光局長サラ・オッテ・コールマンは言う。「この辺りには多くの禁煙者はいません。」コールマンの部門はエンチャンテッドハイウェイ（現在の正式名称）を推進しており、州はリージェントのメインストリートでお土産を販売するエンチャンテッドハイウェイギフトショップの開設を支援するローンを提供しました。

Greffは、この彫刻の費用は全部で400, 000ドルを超えていると推定しています。この資金は、全米芸術基金やアーキバルドブッシュ財団からの助成金など、さまざまな資金源から来ています。ほとんどすべてのお金が彫刻に使われます。グレフは、彼は年間約1, 500ドルで暮らしており、家族から無料の食事を受け取っていると言います。私は懐疑的でしたが、彼が天気に負けたトレーラーのキッチンで予算を使い果たしたとき、驚くほど十分に、彼は数百ドルの余裕さえ持っていることが判明しました。

グレートプレーンズドンキホーテがジャンクメタルの風車で傾いているので、グレフを簡単に却下することができます。昨年、エンチャンテッドハイウェイギフトショップのゲストブックに署名した訪問者は10, 000人を超え、一部は遠くから来ました。

私が訪れた日は観光シーズンを過ぎていましたが、すべてのサイトで、誰かが通常はRVで立ち上がっていました。「それはとても予想外だ」とウィスコンシン州ウッドビルのジュディ・ロデルは言った。「時間と才能で人間ができることはすごい。」

リージェントの懐疑論者でさえ、それが違いを生んだと言っています。「私は大ファンではありません」と地元弁護士のジェームズ・ギオンは言います。「神がここで私たちに与えたもので十分だと思う。しかし、それは言った、それが機能していることを認めなければならない。」リージェントのダコタ銀行支店の元マネージャーであるコニー・ワックスは同意します。「私たちは、町を通ってたくさんの新しい交通が来るのを見てきました。高速道路のために何人の人が来るかは驚くべきことです。」

リージェントが生まれ変わったわけではありません。たくさんの小さなグレートプレーンズコミュニティのように、短くて使い古されたメインストリートにはたくさんの空き店があり、高校は数年前に閉鎖されました。グレフもがっかりした。「私は本当にしばらく落ち込んでいました」と彼は言います、「私は何のためにこれをしているのか考えてください。それから、あなたの夢が生きている限り、チャンスがあると思いました。」

グレフは、リージェントの外にあるゴルフコースを想像しています。フェアウェイには、トレーラーの前庭用に作ったような数百本の金属の木が並んでいます。彼はまた、エンチャンテッドハイウェイへの訪問者が夜を過ごすことができるリージェントモーテルの計画も持っています。「魔法の散歩」の数歩先には、グレートプレーンズの歴史を描いた壁画があります。彼はすでにモデルの仕事を始めています。そして彼は最近、地元の小学校を購入しました（市は彼に100ドルでそれを持たせました）。彼は全国の学生を引き付けるアートスクール（資金を見つけることができるなら）になりたいと考えています。

それでも、彼は彼が去ったときに何が起こるか心配しています。今でも、大草原のキジは絵を描く必要があり、いつ彼がそれに着くことができるのか分からない。しかし、あきらめますか？とんでもない。「これはいつかノースダコタ州でナンバーワンの観光名所になるでしょう」とグレフは言います。「私は本当にそれが起こると信じています。」彼の話を聞くと、あなたもそれを信じます。それまでの間、彼は彼の巨大なiderの巣の詳細を練っています。

リード・カライムはノースダコタで育ち、西部で執筆しています。