今では、鳥と獣脚類の恐竜が密接に関連していることを誰も驚かせるべきではありません。 多くの発見により、羽のような多くの「鳥」の特徴が恐竜で最初に進化し、竜脚類と呼ばれる獣脚類の1つのグループの鳥類の子孫に引き継がれたことが明らかになりました。 ティラノサウルスは竜脚類であり、生涯いつでも羽を持っているかどうかの議論はまだ議論の余地がありますが、 PLoS Oneで公開された新しい研究は、「暴君王」がまだ現代の鳥を苦しめる病気に苦しんでいたことを示しています。
古生物学者のEwan Wolff、Steven Salisbury、Jack Horner、David Varricchioが実施したこの研究では、 ティラノサウルスの下顎によく見られる一連の穴を詳しく調べました。 これらの穴は、以前は別のティラノサウルスからの噛み跡、または骨における何らかの細菌感染の結果であると考えられていました。 これらの仮説を検証するために、チームは61のティラノサウルスの頭蓋骨を調べました。その約15パーセントがこの顎の病理を示していました。
穴は、別の略奪恐竜からの一口が与えたダメージと矛盾していました。 骨は静的ではありませんが生きています。そして、物理的なトラウマ（かみ傷のような）によって損傷を受けると反応します。 これらのすべてのティラノサウルスが噛まれた場合、骨は何らかの炎症、細菌感染の兆候、およびイベント後の治癒の兆候を示すことが予想されます。 代わりに、穴は滑らかな縁があり、別の恐竜の歯によって作られた兆候を示しません。
恐竜と恐竜との戦闘が除外されたため、研究者は被害を説明するために提案された病気に注目しました。 以前に適合を示唆したものはありませんでしたが、骨の病理は、一部の現代の鳥に感染するトリコモナスガリネアと呼ばれる微生物による損傷と一致していました。 一部の形態は宿主に実質的に無害ですが、他の形態はハトと猛禽類の口と上部消化管に重度の潰瘍を引き起こします。 ティラノサウルス類の一部は、同じ種類の微生物による被害を受けているようです。
古生物学者は、 ティラノサウルスへの被害が同じトリコモナスによって引き起こされたことを確認することはできませんが、少なくともこの研究は、彼らが現代の生物の近親者に感受性であり、この「鳥」病がすでに存在していたことを示唆しています6, 500万年前。 この仮説が正しい場合、 ティラノサウルスがその「猛禽」の親ofのいくつかよりも鳥からより進化的に離れていたとしても、竜脚類を鳥に密接に結び付ける証拠のさらに別の線です。
しかし、古生物学者は研究をさらに一歩進めました。 この有害な微生物が恐竜から恐竜にどうやって伝染したのでしょうか？ 生きている鳥では、 トリコモナスガリネアはしばしば鳩のような鳥によって飲料水に吸収され、その後、鷹は鷹や他の猛禽類によって捕食されます。 ティラノサウルスがこの種の微生物を含む水を飲んだことは実証できませんが、大きな捕食者としての役割は病気の伝染と一致します。
ティラノサウルスは、感染した水を飲むのではなく、互いに戦い、または感染した個体の死体を食べることで微生物を伝播します。 下顎の穴はそのような出来事によって引き起こされたものではありませんが、ティラノサウルス科が顔で時々噛み合うという証拠があります。 これにより、ある恐竜の口からの微生物が別の恐竜の傷口に侵入することができたでしょう。 その後、微生物は恐竜の口と喉に侵入し、肉と骨の病変を開きます。 「スー」として知られるティラノサウルスは、最も深刻なケースの1つです。 彼女の顎には非常に多くの病変があったので、彼女は食べるのに苦労したかもしれません。 研究者たちは、このような高度な段階での感染により、これまでに発見された最大のティラノサウルスがstar死した可能性があると示唆しています。
