2つの新しい発見が角のある恐竜革命に加わる

誰もがトリケラトプスを知っています。 古い「三角顔」は、1889年に名前が付けられて以来、先端のとがった恐竜の頂点に立ちました。しかし、 トリケラトプスは、角のある恐竜の長い列の最後に過ぎません。 角のある恐竜は先史時代のアジアと北米で1億年以上にわたって繁栄しましたが、古生物学者がこれまでにないほど奇妙で多様なセラトプシアンの富を発見しているのはつい最近です。

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1996年に古生物学者のピータードドソンが当時の包括的な本「角のある恐竜 」を出版したとき、専門家は約23の角のある恐竜を認識しました。 現在、数は3倍以上になり、 Gryphoceratopsのような顎の小片からしか知られていない、 気味の悪い小さな生き物から、 コスモケラトプス （発見されたとき「 最も恐ろしい恐竜」と呼ばれる ）などの巨大な、 とげのある草食動物にまで及んでいます。 発見率は非常に高く、実際、今週だけ古生物学者が2つの新しい角のある恐竜を同時に発表しました。

ユタ州南部の7, 700万年前の岩で発見された新しい恐竜の1つは、おなじみの変種です。 オハイオ大学の古生物学者エリック・ランドと同僚によって命名されたマチャリオケラトプスcronusiは 、「曲がった剣の顔」を意味し、同じ地域の古い地層で見つかった邪悪な見た目のディアブロケラトプスの親coのようです。 約400万年が2つを隔てており、 マカイロセラトプスは、そのフリルの後ろから突き出ている2つの前方を向いたスパイクによってすぐに区別できます。

ブロック上の他の新しいセラトプシドは、 Spiclypeus shipporumです。 この恐竜は約7600万年前に現在のモンタナ州北部に住んでいたとカナダ自然史博物館ジョーダンマロンおよび共著者は報告し、その「大胆に」大胆な外観は、フロウスパイクの異常な配置とフリルスパイクから来ています。外側を指すものと折りたたまれるものがあります。 その配列は恐竜に「スパイクシールド」を意味するその属名を与えました。

実際、装飾スタイルのこの奇妙な組み合わせは、他の恐竜がどのように独特のヘッドギアを手に入れたかを説明するかもしれないとマロンは言います。 Spiclypeusは、ユタ州のコスモケラトプスとアルバータ州のバガ ケラトプスの近縁種であり、どちらも外ではなく下に突き出たフリルのスパイクがありました。 「私たちが見ているのは、スパイクがすべて外向きに放射するより原始的な形態と、 コスモケラトプスやバガセラトプスのようなより高度な形態との間の、スピクリペウスの興味深い移行形態です。」とマロンは言います。

MacharioceratopsとSpiclypeusを組み合わせることで、既知の角のある恐竜の数が大幅に増加し、頑固な恐竜のファンにマスターする新しい名前のペアが与えられます。 現在、これらの先のとがった植物を食べる人が非常に多いとマロンは言います。「追いつくのが難しくなっています！」しかし、恐竜が6600万年以上地上で待っていたので、なぜ私たちはそんな素晴らしい恐竜を経験しているのですか？ 今急ぐ？

Machaerioceratopsのフリルのように、答えは2面です。 第一は、レイモンド・M・アルフ博物館の古生物学者アンドリュー・ファークは、以前よりも恐竜を探している人や博物館が増えているということです。 「より多くの人が地面にいるときはいつでも、もっと多くのものを見つけるでしょう」とファークは言います。 それは博物館のコレクションにも当てはまります。 2011年、ファークと同僚は、ロンドンの自然史博物館のコレクションに以前は知られていない角のある恐竜が隠れていることを発見したと発表しました。 彼らはこの長く失われた恐竜Spinops sternbergorumと名付けました。

しかし、それは単なる数字のゲームではありません。 まだ調査されていない北アメリカ西部のすばらしいパッチがまだあります。 マカリオケラトプスが見つかった岩は良い例である、とファーケは言う。ユタ州南部の砂漠は最近まであまりにも遠いか、化石が不足していると考えられていたからだ。 永続性により、これらの孤立した場所は予想外の恐竜を生み出しています。

現在、乗組員は、角のある恐竜の物語のより多くの部分を埋めるために、以前は見落とされていたスポットをもう一度見ています。 たとえば、古生物学者たちは、これらの恐竜が大きくなり始めて、とがったさまざまな新しい形に進化し始めた時期である、9000万年から8000万年前の北米のセラトプシドで何が起こっていたかをまだ知らない、とファークは言います。 「化石はおそらくそこにあります」と、発見されるのを待っているファークは言います。 そして、マロン氏は、専門家がすでに収集したものから学ぶべきことがたくさんあると言います。 「おそらく既に収集されている化石には、人々が探していなかった興味深いバリエーションがいくつかあります」とマロンは言います。

1つまたは2つの新しい恐竜の発見は、増え続ける恐竜名のリストに追加されただけではありません。 「これらのことの威力は、多数の標本と多数の種があれば、大局的な進化の質問をして答えることができるということです」とファークは言います。 角のある恐竜は1億年前から存在していたため、時間と空間のギャップを新しい種で埋めることで、古生物学者はこれらの恐竜が顕花植物と共進化したかどうか、他の草食動物と競争したかどうか、およびその方法を調べることができます気候の変化によって影響を受けた可能性があります。 Macharioceratops 、 Spiclypeus 、およびその他のすべては間違いなく素晴らしいものでしたが、伝えるべき多くの物語が残っています。