南極大陸の氷河下湖のマーサーを掘削する科学者たちは、クマムシや「クマ」や小さな甲殻類を含む、長く死んだ小さな動物の死体の回収に成功しました。
この発見は、氷河下南極湖科学アクセス（SALSA）探検隊が主導するいくつかのプロジェクトの1つです。 SALSAのWebサイトによると、野心的なキャンペーンには、この「ほとんど研究されていない環境」の秘密を明らかにすることを目的とする50人の科学者、掘削機、およびサポートスタッフが含まれます。
この発見の最も重要な側面は、南極生物の多様性への影響です。 Maria TemmingがScience Newsに書いているように、研究者たちは以前、氷河下湖は単純な生命体しか収容できないと考えていました。 マーサー湖のすぐ南にある近隣の水域であるウィランズ湖の2013年のサンプリングでは、この理論が支持され、微生物ほど複雑なものは得られませんでした。 SALSAチームメンバーであり、ネブラスカ大学リンカーン大学の古生物学者David Harwood氏は、この発見を「完全に予想外」と呼びました。
しかし、科学者がマーサー湖に注意を向けたとき、結果ははるかに多様でした。ワーム」とHarwoodはTemmingに語ります。
マーサー湖の深部に到達するために、SALSAの研究者は、温水を噴霧する鉛筆サイズのドリルノズルを使用しました。 目的のレベルに到達すると、チームはcorerツールを使用してサンプルを取得しました。 Business InsiderのAylin Woodwardは、小さな甲殻類と、極端な条件で生き残ることができる8脚の無脊椎動物がコアに隠れていることに最初は驚いたと報告しています。 サンプルが未洗浄の機器で汚染されたと推測して、チームは2回目の掘削調査を開始しました。 驚いたことに、同じ結果が得られました。
Nature News＆Commentのフォックスは、重要な点として、回収された標本は湖や海の生き物ではなく陸の住人のように見えると述べています。 カリフォルニア大学サンタクルーズの氷河学者であるSALSAチームの一員ではないSlawek TulaczykがFoxに説明するように、死体が氷河下の川を介して、または氷河の底にくっついて山から湖に移動した可能性があります前進する氷河。
おそらくこのようなことをしたとフォックスは付け加えます：約1万年前または120, 000年前に、南極横断山脈は、この地域の特徴的な氷河が後退していることを発見した短時間の暖かい呪文を経て、極寒の状態の戻り。 侵入する氷が山脈に追いつくと、これらの生き物の多くが埋められた湖に閉じ込められ、最終的に彼らの遺体は地表から約1キロメートル下に落ち着きました。
次のステップは、そのタイムラインを絞り込むことです。 ブリガムヤング大学の研究者であるバイロンアダムスは、湖からの生物のほとんどは、数百万年というよりもむしろ数千年前に、比較的昔に死んでいない可能性が高いと言います。 科学者が放射性炭素年代測定を使用してそれらを分析できる可能性さえあり、それは彼らが40, 000歳未満であることを確認します。 全体として、チームはこの調査結果を使用して、これまでに見られなかった地域の生態系のより明確な画像を獲得したいと考えています。
一般に、甲殻類やより複雑な生物は、わずかな日光を受けるため、南極の氷に覆われた湖で生き残ることができます。 ただし、マーサーなどの氷河下湖では日光が供給されないため、動物が繁栄することはほぼ不可能です。 それでも、新しい発見は特定の種の粘り強さを物語り、氷河下環境の暗い深さで生き残る方法を見つけたことを示唆しています。
アダムスは、少なくとも、マーサー湖がより興味深い発見をもたらす可能性があることを望んでいます： Nature News＆Commentに話すと、彼は「まだ生きているものを見つけることができる可能性がある」と結論付けています。
